Nos caemos, nos levantamos. Su propio slogan podría describir rápidamente su historia. Tras pasar más de dos años en el éter, la marca estadounidense de calzado skater Fallen acaba de relanzarse al mercado a nivel global, esta vez de la mano de una empresa argentina. La distribuidora local Town Connection compró la marca en 2018 y lleva invertidos más de $ 15 millones para volver a posicionarla en el negocio.

Ronnie Mazzei siempre estuvo relacionado con los deportes de acción. De chico practicaba con su patineta, pero también se sentía como pez en el agua sobre la tabla de surf. Su fanatismo lo llevó a fundar Town Connection en 2008, la cual comenzó vendiendo en el país los skates Plan B y Baker. “Más tarde fuimos agregando líneas de productos más a largo plazo como la ropa , comenta, en diálogo con El Cronista.

Su primer hito llegó en 2009 cuando, sin ninguna experiencia dentro de la industria textil, viajó a Holanda para presentarle su plan de negocios a Logo International BV, la compañía dueña de la marca O’Neill. “Nos fue bien y conseguimos una licencia para fabricar sus productos en la Argentina. Más tarde también sumamos una marca de zapatillas, Airwalk , relata. Recién fue en 2011 que comenzó la relación entre Fallen y Mazzei, cuando Town Connection se convirtió en el distribuidor oficial de la marca en el país. Y recuerda: “Era una empresa grande en ese momento, la marca estaba muy penetrada en nuestro nicho e incluso, durante sus picos, llegó a vender 500.000 pares al año en el mundo .

Fallen Footwear había nacido en 2001 de la mano del skater profesional Jamie Thomas, que también controlaba la distribuidora Black Box. Entre 2005 y 2006 fueron sus mejores años, sin embargo, le aseguró Thomas a medios estadounidenses, la compañía nunca pudo recuperarse de la crisis económica. Las ventas cayeron al mismo ritmo que los costos aumentaban y ese cóctel estalló en 2016 cuando el emprendedor decidió salir del mercado.

“Quedamos desabastecidos y queríamos seguir teniéndola en nuestro portfolio, pero la producción se había cortado , expresa Mazzei. La compañía china encargada de fabricar el calzado de Fallen inició una demanda en los Estados Unidos y terminó quedándose con la marca, aunque no tenía intenciones de continuar explotándola. “No tenía conocimiento de mercado, entonces comenzamos a negociar para comprarla, eso nos tomó aproximadamente un año , detalla.

Si bien Town Connection continuará teniendo base en la Argentina, donde se fabricarán tanto las zapatillas como la recientemente lanzada línea de ropa, una agencia de marketing californiana manejará el negocio en territorio estadounidense. “La estrategia va a estar focalizada en California, fortalecer el mensaje ahí para que se expanda , explica. Para este primer año, la firma espera vender alrededor de 100.000 pares a nivel global y facturar casi u$s 4 millones, entre calzado y ropa.

Al igual que como venía realizándolo hasta 2016, la producción se hará en el país para luego exportarse al exterior, aunque con una salvedad. “La línea básica de ropa la exportaremos desde Argentina. En cambio, para la línea de calzado, venderemos acá la producción nacional, mientras que, para lo que se venda afuera, se enviará directo desde Asia, cobrando las regalías en el país , aseguró. En territorio nacional cuenta con siete puntos de venta propios y en el exterior vende a través de distribuidores oficiales, excepto en Brasil, España y Estados Unidos, donde otorgó licencias.

Algunos de los ex Fallen volvieron a sumarse a la empresa, a pedido de Mazzei, no obstante, no fue el caso de Thomas. “Hoy no está participando, estratégicamente creemos que es bueno un cambio , declaró. ¿Qué cambiaría respecto de la gestión anterior? “Nosotros estamos acostumbrados a vivir crisis constantes y tenemos esa preparación adicional que no tiene un norteamericano, además nuestra estructura de costos está pesificada .

Aunque afirma que el mercado global está “deprimido , Mazzei es optimista respecto a la performance de la marca. “Hoy la mayor parte de las ventas de Town Connection pasan por O’Neill pero buscamos que en el corto plazo se reviera ese porcentaje , concluyó.