Cuidar el medio ambiente y terminar con la acumulación en exceso de cargadores suenan como las causas principales por las cuales diferentes compañías dedicadas a la telefonía móvil han decidido unirse para crear un cargador universal para celulares. En esta cruzada participan las principales compañías fabricantes, como Nokia, Motorola, LG, Sony Ericsson, Samsung y Qualcomm, y operadoras, entre ellas, Orange, 3 Group, AT&T, KTF, Mobilkom Autriche, Telecom Italia y Telefónica. Según datos del mercado, uno de los requisitos que deberá cumplir el cargador universal es la reducción del consumo de energía en un 50%.

“El objetivo es que la mayoría de los teléfonos móviles vendidos en 2012 sean compatibles con el cargador universal”, afirmó Michael O"Hara, director de Marketing de la asociación internacional GSM World, que agrupa a las principales empresas del sector y lidera la iniciativa, en una reciente entrevista.

“Un cargador es un dispositivo que entrega tensión y corriente en la forma más conveniente para reabastecer de energía a las celdas o pilas recargables, por lo tanto sus características de funcionamiento dependerán directamente del tipo de pilas que tenga que cargar.

La energía de cada pila

Originalmente los teléfonos traían pilas de NiCad o de NiMH, pero ahora están usando pilas de Litio o Li-Ion. Estas celdas son mucho más eficientes y, por lo tanto, más pequeñas, tienen una tensión de 3,6 V. Esto es ya una buena forma de estandarización desde el momento en que la forma de carga para todos los celulares será la misma”, explica a IT Business el ingeniero Víctor Acuña, miembro del Centro Argentino de Ingenieros (CAI) y vicepresidente 1º de la Comisión de Electrónica y Tecnologías de la Información (CEyTIC).

Para Acuña, “el problema radica en que, según la energía de cada pila, expresada por su capacidad de corriente, los celulares necesitarán distintas corrientes de carga. Entonces, según la capacidad de la pila instalada será necesario variar la corriente y/o la tensión de carga. Una manera puede ser que el teléfono le informe al cargador cuáles son sus características de carga o que todo el circuito de carga esté en el mismo teléfono”.

El modelo de cargador universal para los celulares será el Micro-USB, que ya utilizan algunos teléfonos como la Blackberry Storm, todos los Motorola o algunos Nokia y LG. “La parte mecánica es muy importante para lograr la universalidad, eso fue determinado al definir como conector de carga el mini USB. La norma USB utiliza 5V de alimentación, que es la necesaria para cargar las celdas en los celulares. No es que la conexión USB en sí ahorre algo, sino su universalización. Al disponer de un solo cargador para varios tipos de teléfonos, se puede aprovechar para disminuir su proliferación y ahorrar costos en función de los grandes volúmenes de producción”, señala.

¿Campaña de reciclado?

Respecto del gasto de energía que generarán los nuevos cargadores universales, Acuña afirma: “El consumo de energía depende de la potencia necesaria para lograr la máxima carga de las pilas, esto puede variar entre uno u otro modelo. Los cargadores actuales utilizan circuitos de conmutación (switching) que son muy eficientes y más económicos que los que utilizan transformador, por lo que el rendimiento de los actuales cargadores es muy elevado. Así, se podrá tener un solo cargador con varios conectores de salida de manera de alimentar varios celulares a la vez, lo que redundará en un mejor rendimiento ya que a cada celular se le entregaría sólo la corriente necesaria”.

Acuña establece que los componentes electrónicos que contienen los cargadores actuales de celulares pueden servir perfectamente para otros usos, así también como sus envases. “El peligro es que, al ser dispositivos que van conectados a la alimentación domiciliaria durante su funcionamiento, tienen un sector "vivo" que puede matar a quien lo toque desprevenidamente, por lo que su reutilización debe ser hecha por personas idóneas. Un cargador puede servir como fuente de alimentación para otros circuitos. Entonces, se podría emprender una campaña de reciclado, por ejemplo, entregándolos a escuelas técnicas u otros organismos que hagan uso de ellos en otros proyectos”, manifiesta el miembro de CAI.

Acuña destaca que lo peligroso no es el cargador sino las celdas: “Éstas contaminan muchísimo. Actualmente todos los fabricantes de componentes electrónicos han disminuido el uso de substancias peligrosas en la fabricación de componentes conocido como RoHS”.

Según Ariel Urman, gerente Regional de Ventas del sector de Accesorios de Motorola, “en lo que se refiere a recupero y reciclado de equipos, incluso los cargadores, nuestra compañía implementa en la Argentina el programa Ecomoto, una de las acciones de protección del medio ambiente que la compañía también emprendió voluntariamente a nivel mundial y que funciona en más de 73 países”.

Ecomoto es una campaña de recolección, reciclaje y adecuada disposición final de celulares, baterías y accesorios en desuso, tanto de Motorola como de otras compañías, con el fin de reducir el impacto ambiental que produce la eliminación inadecuada de estos materiales. “Sólo durante 2008, con este programa logramos recolectar más de 2.560 toneladas de aparatos eléctricos y electrónicos en todo el mundo”, afirma Urman.

Camino hacia la universalidad

“En nuestro caso, ya trabajamos con cargadores con una conexión micro-USB, que están presentes en los nuevos celulares de la compañía. Hoy, la mayor parte de los celulares de gama alta cuenta con esta conexión y se planea que pronto los de gama media y baja la adopten”, confiesa Urman. Respecto de los costos, el ejecutivo afirma que: “La compañía está fabricando este tipo de cargadores, por lo que el costo, para nosotros, sigue siendo el mismo".

Según publicó la cadena de noticias BBC, la asociación GSM estima que el nuevo cargador implicará la eliminación potencial de hasta 51.000 toneladas de cargadores duplicados. Es de esperar que no debamos esperar hasta el 2012 para saber si se logra.

J. S.