A la crisis financiera internacional se sumó el efecto devastador de la gripe A, no solo sobre la salud de la población mundial, sino también sobre la economía de los países más afectados por el nuevo virus H1N1.

En México, la nación más golpeada hasta ahora por la enfermedad, la epidemia condujo a la suspensión temporal de todas las actividades económicas no básicas, a lo que se le sumó la caída sustancial del turismo, con pérdidas estimadas por las autoridades de ese país del orden de los u$s 2.300 millones. A esto hay que agregarle la pérdida de miles de puestos de trabajo, una cifra que algunos analistas estiman que ronda el número de 700.000.

La canciller mexicana, Patricia Espinosa, indicó hace semanas que las pérdidas producidas por la epidemia de gripe A podrían representar hasta el 1% del Producto Interno Bruto (PBI) mexicano de 2009. Y la Secretaría de Hacienda de ese país anunció que el PBI podría contraerse un 4% en 2009. Para analistas privados, la caída será aún mayor. Es que la economía de ese país ya venía con un comportamiento recesivo desde el último trimestre de 2008, afectada por la crisis mundial.

Ante este panorama desalentador, México anunció un plan de reactivación para el sector turístico -el más golpeado por la crisis de la influenza A- por unos 1200 millones de dólares. El programa incluyó estímulos fiscales para empresas como las líneas de cruceros que hacen escala en las playas del país, con el fin de revivir el turismo. Además, lanzó una campaña para promover la imagen de México en el exterior, con el objetivo de atraer a los turistas que, atemorizados por el brote de la gripe, dejaron de visitar ese país.

La calificadora estadounidense Moody"s afirmó que México vive una de las recesiones más profundas de los últimos 15 años, y que será peor incluso que la de los Estados Unidos. El mayor impacto en el desplome industrial mexicano se debió a la caída del 18 por ciento en la industria manufacturera, sobre todo en la industria automovilística, además del 11,3 por ciento en la construcción, y en menor medida en la generación de electricidad, agua y gas, y de la minería. El impacto que tuvo la epidemia de la gripe A agravó aún más la situación.

La Argentina, en alerta

En la Argentina, en tanto, las estimaciones de pérdidas económicas son por ahora provisorias. Por lo pronto, el pico de la gripe A coincide nada menos que con las vacaciones de invierno y el gobierno de Brasil ya recomendó a sus ciudadanos no viajar al país para evitar contagios (la primera muerte por la gripe A que se produjo en Brasil fue la de un turista que se contagió en la Argentina). Se estima que esa medida afectará fuertemente a los comercios porteños y, especialmente, a los centros de esquí como Bariloche, un destino muy visitado por los brasileños año a año.

Por su parte, el Banco Mundial señaló que la economía del planeta podría perder entre un 0,7% de su Producto Bruto Interno como consecuencia de una pandemia “ligera” que mataría a 1,4 millones de personas y un 4,8% en caso de pandemia grave, que dejaría más de 70 millones de muertos.

La industria del turismo, un sector que representa el 9% del PIB del planeta y emplea a 220 millones de personas, sería la más afectada.