Si algo traen los problemas, es la capacidad de generar soluciones. Y a juzgar por los resultados del concurso Innovar 2008, organizado por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva, el ingenio criollo no se queda atrás cuando se trata de resolver inconvenientes cotidianos, como el de los bancos de niebla y humo que volvieron intransitables a las rutas argentinas durante buena parte del año pasado. Precisamente, el sistema de Alerta Temprana de Niebla (ATN), presentado por el rosarino Carlos Bertelegui, resultó ganador del primer premio. El galardón fue compartido con un bioconservante para el pan desarrollado por investigadoras tucumanas del Cerela (Centro de Referencia en Lactobacilos).

El cuidado del medio ambiente y la salud, junto con la seguridad vial y las mejoras en la producción agropecuaria fueron los temas que centraron la atención de los innovadores argentinos. Para la última edición del concurso se presentaron 1.816 proyectos, un 10% más que el año anterior, y por primera vez desde que se creó el programa, todas las provincias estuvieron representadas (aunque con una mayor preponderancia de la ciudad y la provincia de Buenos Aires). Tanto la cantidad como la calidad de los proyectos viene aumentando en forma sostenida desde 2005. Esto se vincula, según el economista Pablo Sierra, coordinador del programa, con “el dinamismo del ciclo económico, que impulsa a buscar nuevas oportunidades. La actual fase de sustitución de importaciones es diferente a la conocida en el siglo pasado, ya que el buen dominio de las tecnologías y la capacidad de innovación son claves en la economía globalizada”, dice Sierra. En este sentido, muchos de los proyectos presentados son versiones locales de productos importados, que buscan mejorar en precio y calidad.

No obstante, muchos de los productos presentados constituyen verdaderas innovaciones internacionales. Son proyectos que por lo general provienen del ámbito universitario y de la investigación, como es el caso del bioconservante para panificados desarrollado en el Cerela, o de un biodisensor de oro que detecta la presencia de ese preciado metal en el ambiente, sin cavar ni perforar nada. La categoría “Investigación Aplicada” es, de hecho, una de las que más creció en los últimos años.

También se destacan los desarrollos locales de videogames, al punto de merecer una categoría especial inaugurada durante 2008. En total, el concurso Innovar plantea nueve categorías: producto innovador, diseño industrial, investigación aplicada, innovaciones en el Agro, INET (para escuelas técnicas), diseño gráfico, software aplicado al diseño de videojuegos, tecnologías para el desarrollo social y concepto innovador. Las dos últimas fueron incorporadas este año. En el primer caso, está destinada a escuelas, universidades, fundaciones y áreas de gobierno con proyectos no comerciales dirigidos a mejorar la calidad de vida a partir del uso de tecnologías basadas en la buena utilización de los recursos naturales o en el saber popular. Las temáticas van desde el medio ambiente y arquitectura, hasta alimentación, salud, seguridad y energías limpias. En cuanto a la categoría “concepto innovador”, se trata del diseño conceptual de productos o procesos novedosos, ya sea en su tipología, uso, estética, factibles de desarrollarse en el futuro, que no requieren prototipo.

Alerta de niebla

El dolor personal por la muerte de un amigo en un accidente en la autopista Buenos Aires-Rosario fue lo que impulsó a Carlos Bertelegui, técnico en electrónica y especialista en sistemas de seguridad, a crear un dispositivo de alerta temprana de niebla. “Cuando me enteré de esta desgracia absurda, pensé que podría haberse evitado con un sistema que alertara a los conductores y a las cabinas de peaje sobre la presencia de niebla”, dice Bertelegui. Así fue que, combinando tecnologías y conceptos ya conocidos como sistemas de alarma y barreras láser infrarrojas, desarrolló un dispositivo del tamaño de una caja de zapatos, capaz de detectar humo o niebla hasta 500 metros de distancia y enviar un aviso a un servidor de Internet para que lo distribuya en las cabinas de peaje, las radios y las empresas de logística, de modo que éstos pasen el alerta a los conductores. “Este tipo de dispositivos existen en algunas autopistas del mundo, pero obviamente son muy caros. El que yo desarrollé tiene un costo de $ 6.000 a $ 9.000 por unidad, colocadas cada 500 metros. La inversión es baja comparable con las pérdidas humanas y económicas que provoca cada accidente”, señala. Pese a todo, Bertelegui dice que los funcionarios de seguridad vial no se han mostrado demasiado interesados por su invento, aunque sí se encuentra en tratativas con una de las concesionarias de autopistas. “El dispositivo está probado, y necesitaría una inversión de $ 200.000 para empezar a fabricarlo a escala”, afirma Bertelegui, quien lleva desarrollados y patentados varios productos de seguridad, entre ellos un equipo de control fotográfico para taxis, y un dispositivo de seguridad personal para empresarios. “El problema de los que hacemos innovaciones es la falta de inversores que apuesten a ellas”, se lamenta.

Biotecnología para conservar el pan

El crecimiento de hongos en el pan envasado es hoy la causa más frecuente de descomposición. Esto ocasiona importantes pérdidas económicas para los fabricantes, así como para los distribuidores y consumidores, que deben desechar el producto para evitar daños a la salud. Esta fue la problemática que indujo a un grupo de investigadoras del Instituto Cerela, en Tucumán, a desarrollar una alternativa biológica para la conservación de los panes, un área poco explorada.

Hasta ahora, los conservantes químicos que se utilizan en algunos panes no han terminado de resolver el problema, y no existen en el mundo bioconservantes como el desarrollado en el Cerela. El producto, denominado Con Natur, es un fermento láctico bioconservante que “permite reducir los aditivos químicos en los panificados y mejora su calidad integral por el aumento de aminoácidos, mayor digestibilidad y mayor leudado”, detalla la doctora Graciela Font, directora del proyecto.

El novedoso bioconservante está desarrollado en un 85%. “Sólo es necesario completar los estudios de almacenamiento para establecer la vida media del producto y finalmente acordar con una empresa para su producción a escala industrial”, detalla Font. Anteriormente, el equipo del Cerela desarrolló para Sancor la leche Bio y Bio Fructanos, un alimento simbiótico que conjuga bacterias lácticas probióticas y prebióticas. También Bioflora, un medicamento probiótico para restablecer la flora intestinal, junto con el laboratorio Biosidus. Los investigadores de la institución tucumana, que depende del Conicet, se ocupan de desarrollar nuevos productos hasta la etapa de transferencia al sector productivo. Son las empresas quienes se ocupan de las etapas siguientes como el desarrollo de marca, producción y comercialización. No conformes con los proyectos que ya llegaron a las góndolas, Font y su equipo tienen varios más en carpeta. Entre ellos, un producto con cepas lácticas que previene infecciones urogenitales y tiene además efecto gastroprotector y reductor del colesterol, entre otros beneficios.

Bicipráctica

La pasión por el ciclismo, un deporte que practica en forma amateur, llevó a Jorge Reyes a crear distintas innovaciones para mejorar las bicicletas deportivas: un piñón de ocho dientes (más pequeño que el convencional, de 11), para pedalear y avanzar en descenso o en un plano favorable, una cámara que se emparcha sola y permite seguir andando a pesar de las pinchaduras, una “caja de pedaleo flotante” para avanzar más con menos esfuerzo, y un práctico asiento que también sirve como inflador de pie. Algunas de estas creaciones ya están patentadas y hasta ahora se aplican a bicicletas deportivas hechas a pedido. “Mi sueño es presentarle la bicicleta a Juan Curuchet (medalla de oro en las Olimpíadas) para que la pruebe”, dice Reyes, quien fabrica las bicicletas en forma casi artesanal en su taller de Comodoro Rivadavia. Por el momento, inició tratativas con una firma fabricante de Rosario, y con la municipalidad de su ciudad, que aportaría un subsidio. “Necesito una inversión grande, de cerca de un millón de pesos, pero la fábrica emplearía a muchas personas. Bicicletas como éstas podrían exportarse a Francia y Holanda, donde hay un fuerte mercado para el ciclismo deportivo”, se entusiasma.

Realidad virtual y aumentada

Parece ciencia ficción pero es pura “realidad virtual aumentada”. Se trata de V-Dome, un dispositivo que permite “agregar informaciones virtuales al mundo real para hacer simulaciones para diseño, educación o entretenimiento”, destaca el arquitecto mendocino Alejandro Rodríguez, uno de los creadores del sistema junto con su socio, un ingeniero que fabrica automatizaciones industriales. El dispositivo tiene una plataforma móvil y un monitor 3D a la altura de los ojos también móvil, lo que permite tener una visión de 360 grados. “Hasta ahora, estamos haciendo un desarrollo para Real Estate: un sistema que te permite recorrer la casa que vas a comprar, aunque no esté terminada; ir cambiando la decoración y la disposición de los ambientes y ver cómo queda. Ya hay una constructora interesada”, asegura Rodríguez. Otra de las posibles aplicaciones de este sistema (que en realidad combina tecnologías existentes en otras partes del mundo, pero con adaptación y precio local), es la educación. “Estamos trabajando en un planetario móvil para las escuelas. También se podrían hacer simulaciones del organismo humano para la clase de ciencias”, asegura el emprendedor.

Otras aplicaciones están vinculadas al marketing y a los juegos interactivos, como la simulación de un túnel que están desarrollando para una compañía minera. Por sus prototipos los emprendedores ganaron, además del premio Innovar en la categoría “producto innovador”, un diploma de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI). Para desarrollar el proyecto trabajaron ocho personas, entre diseñadores industriales, programadores de software, diseñadores 3D y operarios metalúrgicos. Pero para comenzar a fabricarlo a escala industrial se requiere una inversión de entre $ 100.000 y $ 200.000, y generaría varios empleos calificados en el área de Mendoza”, dice Rodríguez.

Esquí sin fronteras

La idea de desarrollar una silla de esquí adaptado para personas con discapacidad surgió a partir de un trabajo final que Mariano Wainztein presentó durante su carrera de diseñador industrial en la UBA. Años después, ya instalado en su estudio de diseño del barrio de Palermo, Weinztein retomó el proyecto, con la idea de generar un producto para que las personas con problemas motrices puedan practicar esquí. Este tipo de sillas existen en algunos países, pero su costo es muy elevado para el mercado local. Por otra parte, el diseño de Wainztein es totalmente plegable e introduce algunas innovaciones funcionales como la utilización de una tabla de snowboard como apoyo, con lo cual se logra mayor equilibrio, y la posibilidad de montar el equipo en medios mecánicos (aerosilla) sin desarmarlo. Por el momento, la novedosa silla deportiva está en la etapa de prototipo, a la espera de una alianza estratégica con algún fabricante. “Ya tuve algunas consultas, creo que con el desarrollo que hay en el país de centros de esquí, hay un buen mercado para este tipo de productos”, dice el diseñador.

Además de la silla deportiva, Wainztein se dedica a diseñar, personalizar y comercializar productos en cerámica y cuero, como una exclusiva línea de café, té y mate que participó en exposiciones de diseño en Alemania y Japón, hacia donde está comenzando a exportar.

Cuna - quirófano for export

La “servocuna”, desarrollada por el diseñador Hugo Legaria y un equipo de colaboradores, fue otro de los productos innovadores premiados en el concurso Innovar. Se trata de una cuna para neonatología con varias funcionalidades: es quirófano, mecedora e incubadora a la vez. En su interior posee controles de temperatura, sensores y alarma, con la posibilidad de aplicarle lámparas de fototerapia, sin perder su aspecto amigable, dado que “es una cuna que se utiliza en unidades de cuidados intensivos, donde las madres interactúan con los bebés durante mucho tiempo”, destaca Levinas.

El equipo fue diseñado a pedido de una compañía local de equipamiento médico que exporta sus productos a más de 70 países. “Nosotros nos ocupamos de la definición estética y funcional, además de toda la documentación técnica y aprobaciones que requiere el equipo. Ellos se ocupan de fabricarlo”, señala Levinas. “Al tratarse de equipamiento médico, necesita muchos controles y validaciones nacionales e internacionales”, aclara.

El tiempo que llevó el desarrollo de la servocuna, desde que se hizo la primera reunión hasta que se terminó el primer prototipo fue de alrededor de dos años. “Ya fue presentado en exposiciones del sector y estamos en condiciones de empezar a producirlo, con vistas a la exportación”, asegura el diseñador.