Ahora que el crédito está evaporándose en el mundo, un país europeo aislado con una economía centrada en las finanzas y los deportes de invierno ya no es un bastión monetario. Los bancos suizos están tambaleándose, la moneda se ha depreciado y su gente, orgullosamente independiente, está preguntándose si la estrategia individualista que el país ha seguido desde hace siglos podrá sobrevivir.

Incluso Suiza está preguntándose si es inmune a las fuerzas que han devastado a Islandia. El drama del país nórdico, cuya economía el FMI dice que podría contraerse cerca del 10 % el año entrante, ofrece una advertencia a los suizos, que defienden su independencia con igual vehemencia. Y es que aunque están en una situación mucho mejor, su estatus como custodios de la riqueza mundial corre peligro por la crisis económica mundial que no pueden controlar y los fallos de los bancos que los hicieron grandes.

“El modelo aislacionista suizo no es una ventaja” en el ambiente actual, dice Michael Baer, de 46 años, bisnieto de Julius Baer, fundador del mayor administrador independiente de patrimonios de Suiza. “Suiza no es inmune a la situación mundial, especialmente no en lo que respecta a la crisis financiera y la economía”. Baer, vástago de una familia legendaria en uno de los centros financieros más antiguos del mundo, ha trasladado su propio negocio a uno de los más nuevos: en 2006 estableció Baer Capital Partners en Dubai para explotar la riqueza del Oriente Medio.

Para los 7,6 millones de suizos, los indicios de estrés son evidentes por el cataclismo en los mercados que ha sembrado en ellos dudas sobre el espléndido aislamiento del país que se remonta al medioevo.

Mayores pérdidas de Europa

Aunque el índice del mercado suizo ha tenido un mejor desempeño que el índice compuesto Nasdaq este año, ha perdido un 31 % de su valor. UBS, con sede en Zurich, el banco insignia de Suiza, tuvo las mayores pérdidas de Europa por la crisis crediticia, lo que obligó al gobierno y al banco central a ofrecer u$s 59.000 millones de ayuda. El franco se ha desplomado contra el dólar. Y el secreto bancario que atrae riqueza extranjera está siendo atacado más que nunca.

La economía suiza se contraerá un 0,2 % el año entrante luego de crecer un 1,9 % en 2008, dijo la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Y aunque el desempleo del 2,6% es inferior a los estándares mundiales, subió en septiembre por primera vez en cinco años y va en aumento.

Secreto bancario

La mayor amenaza podría ser una serie de investigaciones en EE.UU. que hacen que la tradición de secreto bancario del país corra riesgo. Un ex banquero de UBS, Bradley Birkenfeld, admitió en junio haber conspirado para ayudar a clientes estadounidenses a ocultar u$s 20.000 millones y evadir impuestos.

El 6 de noviembre, un gran jurado en Fort Lauderdale, Florida, formuló cargos a Raoul Weil, de 49 años, presidente de administración mundial de patrimonios de UBS en Zurich, por presuntamente haber ayudado a 20.000 estadounidenses ricos a mantener sus activos fuera de la vista del Servicio de Impuestos Internos de EE.UU. (IRS). Weil niega las acusaciones. Al mismo tiempo, el ministro alemán de Finanzas, Peer Steinbrueck, está presionando para que Suiza sea agregada a una lista negra de paraísos fiscales que la OCDE de París está redactando.

“La buena noticia es que Suiza no es Islandia”, dice Edwin Truman, ex director de la división de finanzas internacionales de la Reserva Federal que ahora es investigador senior de Peterson Institute for International Economics en Washington. “El problema es: ¿qué hace Suiza? La crisis es realmente mundial. Ningún país puede ocultarse de ella. Como economía pequeña y abierta, aunque sea de elevados ingresos y altamente industrializada, tendrá problemas”.