Cuando el 2 de diciembre pasado los venezolanos dijeron “no” a la reforma constitucional que intentaba implantar Hugo Chávez para lograr la reelección ilimitada, la perplejidad se apoderó del chavismo. Con una popularidad cercana al 60% y una billetera rebosante de petrodólares, el caudillo bolivariano daba por descontado “una victoria fulminante de la revolución”. Pero el revés llegó, fue duro, y no era para menos: era la primera vez en sus 9 años en el poder que Chávez perdía una elección. Y una elección en la que, según él, estaba en juego la profundización hacia el socialismo.

A casi un año de aquella derrota, Chávez volverá este domingo a enfrentarse a la voz de los venezolanos en las urnas. Y esta vez no quiere más sorpresas. Por eso, pese a que se trata de simples elecciones regionales y municipales y todo indica que el oficialismo seguirá controlando la mayoría de gobernaciones y alcaldías en juego, “el Elegido” (como irónicamente lo llama el diario opositor Tal Cual) se ha puesto la campaña de todos sus candidatos al hombro, encabezando él mismo los actos y recorriendo las calles de cuanto estado ha visitado. Toda la energía, los cuadros y el aparato político al servicio de unos comicios que, a la luz de lo que se ve, para el chavismo jugarán como plebiscito a la revolución bolivariana.

El razonamiento tiene su lógica: los resultados que salgan el domingo definirán en gran parte el escenario político de acá a 2012, año en que Chávez dejará su cargo.

En los comicios estarán en juego 22 gobernaciones y 328 alcaldías. Un amplio triunfo del chavismo en la mayoría de los estados y las ciudades clave, incluyendo la gobernación del populoso Miranda y la capital, Caracas (que ya controla), lo dejaría en una posición fuerte para arremeter nuevamente en su plan de modificar la Constitución para la reelección ilimitada, pese a que el país ya rechazó esa posibilidad en el referéndum de diciembre y, por ley, “se supone” que no puede volver a proponerlo. En cambio, una derrota significativa en estados importantes como Carabobo, Caracas y Miranda, echaría por tierra cualquier reintento de este tipo, aun dibujado bajo la figura de “iniciativa popular”, como alguna vez sugirió Chávez.

Además, los resultados determinarán el margen de maniobra del que dispondrá Chávez para avanzar con nuevas nacionalizaciones y la reforma agraria que prometió, en momentos en que su mayor fuente de ingresos, el petróleo, se verá afectada por la crisis económica global y pondrá en aprietos a la economía venezolana.

Después del fracaso electoral de diciembre, Chávez reestructuró todo su gabinete y se focalizó en terminar de formar el naciente Partido Socialista Único de Venezuela (PSUV). La concentración del poder y la idea subyacente de que “no hay revolución sin Chávez” generó fracturas y muchos aliados dejaron las filas del chavismo y en estas elecciones se presentan como disidentes. A eso se suma como dato el mayor desencanto de la población por la ausencia de respuestas del gobierno ante el crimen, la corrupción, la alta inflación y falta de recolección de la basura.

Sin embargo, aunque los analistas ven difícil que el chavismo pueda volver a repetir la impresionante victoria que logró hace cuatro años, cuando se quedó con 20 de las 22 gobernaciones y la gran mayoría de las alcaldías, todos coinciden en que la figura de Chávez sigue teniendo mucho peso, sobre todo en sectores medios y bajos. Ayuda también una oposición sin un proyecto alternativo claro y unida sólo “en contra de”.

Si esa oposición logra lo que encuestadores dibujan como su mejor escenario y se queda con ocho estados, hablará de victoria. Si en cambio solo logra uno o dos, está claro que habrá Chávez para rato.