Hace nueve años, la gente sólo usaba el celular para hablar por teléfono. Ni pensar en chequear los mails, sacar fotos o compartir videos. Porque, además, una vez filmados, no existía un YouTube donde poder compartirlos. A la hora de las tareas escolares, la Enciclopedia Encarta era lo más innovador: Wikipedia solo era un proyecto. La música se escuchaba en discman y nadie imaginaba un iPod con capacidad para más de 10.000 canciones. Los más innovadores comenzaban a chatear en el ICQ o el Mirc y para conectarse a Internet era necesario un cable: la conexión inalámbrica todavía estaba en su fase experimental. Estas son sólo algunas de las innovaciones que cambiaron la forma de trabajar y de relacionarse entre la gente. Pero hubo más, mucho más. Para recordar cómo era el mundo antes del iPod y para imaginar como será, quizás, después, presentamos esta guía.

Buscadores de datos

El buscador más grande y famoso del mundo tuvo su origen en 1995, cuando Sergey Brin y Lawrence Edward “Larry” Page (con menos de 25 años en ese momento) comienza a trabajar en un algoritmo para la búsqueda de datos que habían llamado Page Rank. Dos años después comienzan con un buscador que bautizan Google –derivado de la palabra googol, el nombre de una cifra elevada a 100-.

Recién en 1998 reciben la primera inversión, de parte de Andy Bechtolsheim, cofundador de Sun y vicepresidente de Cisco, en ese momento. Un año más tarde, la empresa ya estaba instalada en Palo Alto y respondía 500.000 consultas por día. Hoy, son 200 millones. “Es una empresa del siglo XXI”, dispara Edgardo Juri, gerente General de Technology Value Partners, representante de Gartner. Y añade: “El motor de búsqueda cambió la disponibilidad que la gente tiene de información”. Por su parte, Alejandro Oliveros, director de Investigación y Consultoría de IDC Cono Sur, resalta que “la accesibilidad al conocimiento es general, aunque esto tiene sus aspectos positivos y negativos, porque se puede acceder, por ejemplo, al know how de una bomba”. Hoy, Google recibe el pedido de 2.000 palabras por segundo. Además, rastrea la información en más de 10.000 millones de páginas de todo el mundo, con una facturación proyectada cercana a los u$s 20.000 millones, gracias a su modelo de negocio basado en AdWords y AdSense.

Por otro lado, acaba de lanzar su propio buscador, Chrome, y prepara Android, un sistema operativo para celulares cuya presentación está previsto para - hoy. Y no se detiene, ya que abrió el campo para el concepto de cloud computing. “Es algo diferente, asociado al poner una aplicación para que la use cualquiera, una línea que te permite que una empresa pequeña acceda a aplicaciones de alta gama pagando solo por la transacción”, explica Raúl Bauer, director de Trends Consulting.

Dentro de ese concepto, el gigante del retail de Internet Amazon también ofrece almacenamiento on line y servidores virtuales. Y Yahoo!, Intel y Hewlett-Packard (HP) anunciaron una alianza para avanzar en el uso de estas aplicaciones: cada una alojará en sus sistemas una infraestructura basada en hardware de HP con entre 1.000 y 4.000 procesadores de Intel capaces de guardar investigación en datos, con acceso web.

La nueva música portátil

En 1999, el norteamericano Shawn Fanning –de 19 años - creó Napster, una aplicación que se bajaba gratis de Internet para intercambiar archivos entre computadoras. En octubre de 2001 tenía más de 13 millones de usuarios alrededor del mundo. “Con Napster se generó un boom porque era más barato almacenar música en un rígido que en otro medio. Cambió la forma de escuchar música, ver televisión. Era música, video, cámara y comunicaciones, todo al mismo tiempo”, afirma Juri, de Gartner.

Así, con el nacimiento de Napster comenzaba la revolución del MPEG Audio Layer III o MP3. La base,Codec, fue desarrollado por el Instituto alemán Fraunhofer Gesellschaft con el objetivo de reducir los datos de un archivo musical sin perder calidad. Uno de los primeros registros de su utilización data de 1997, cuando Michael Robertson abre el sitio MP3. com, donde ofrecía archivos de música para bajar gratis. Ya para el año siguiente fue el turno del primer reproductor de MP3 que almacenaba apenas 32 MB (unas diez canciones).

Por supuesto, las discográficas y los grupos musicales –encabezados por el grupo de rock, Metallica- no se quedaron callados y, ante el riesgo de perder millones de dólares en derechos de autor, iniciaron numerosos juicios que obligaron al cierre de Napster.

Pero la semilla ya estaba plantada. Se sucedieron otros como Kazaa o Ares hasta que llegó 2001. Ese año, Apple revolucionó el mundo MP3 con la presentación del iPod, que lleva vendidas más de 140 unidades, y su tienda virtual, iTunes, que, a enero de 2008, había vendido 4000 millones de canciones a un precio promedio de u$s 0,99 cada una. El MP3 ya está instalado en la vida de todas las personas: sólo en la Argentina y en el primer semestre 2008, los usuarios descargaron más de 420 millones de canciones.

Del escritorio a la mochila

Hace 10 años las notebooks ya existían. La primera portátil fue la Epson HX-20, desarrollada en 1981. Pero, su alto valor (u$s 10.000), no las convertían en objetos de consumo masivo. Apple picó en punta en 1991 con su primer modelo portátil, y Microsoft hizo lo suyo con la presentación del Windows 95. Hoy, el de las notebooks es un mercado en crecimiento que, incluso, promete sobrepasar a las desktops. “Cuando uno mira el mercado general, hay solo dos tipos de computadoras de escritorio: las de muy bajo precio o nivel de entrada o las sofisticadas para juegos. El resto, lo ocupan las notebooks, por la portabilidad y la posibilidad de tener conexión en cualquier lado”, sentencia Juri, de Gartner. Una nueva vuelta de tuerca, promete dar Apple desde este año: presentó la MacBook Air, la notebook más delgada del mercado. En su punto más ancho tiene 1,93 de grosor y pesa 1,16 kg. Otro impulso fueron proyectos solidarios como la colaboración entre el Massachusetts Institute of Technology (MIT) y Nicholas Negroponte que culminó en la iniciativa One Laptop Per Child. Por su parte, el mercado argentino siguió la tendencia: las ventas de computadoras del último trimestre aumentaron un 30 % según IDC, pero las notebooks despuntaron con un aumento de 146 %, alcanzando las 93.500 unidades.

Mensajeros virtuales

“El Messenger, de Microsoft, tuvo su primera versión en 1999 y, aunque existieron otros como el ICQ antes, es el más representativo. Hoy, son una herramienta muy utilizada no solo en la vida personal, sino también en la laboral”, sentencia Ignacio Perrone, gerente de Industria del equipo de Telecomunicaciones de Frost & Sullivan.

Dentro de la lista de los mensajeros instantáneos más utilizados –tanto antes como ahora- se encuentran el Windows Live Messenger –MSN-, ICQ, AIM, Google Talk y, más atrás, el sistema de conversación IRC. Con ellos nació “chatear”, término que incluso fue reconocido como verbo por la Real Academia Española.

Entre los más recordados está el ICQ. Fue creado por la empresa israelí Mirabilis a fines de los 90 y comprado, en 1998, por AOL. A pesar de su corta trayectoria revolucionó el mundo del chat: habilitó al usuario a crear un perfil, mandar mensajes a usuarios off line y archivos. Sin embargo y con más de 400 millones de usuarios, fue desbancado a principios de siglo por MSN, de Microsoft.

Datos que vuelan

En las zonas céntricas, cada vez más es más común ver pasar a la gente hablando en voz alta, aparentemente solos. Pero, en realidad, basta observar más atentamente para ver un dispositivo en la oreja. Es que, con la tecnología Bluetooth, la movilidad suma un nuevo punto a su favor. Ni hablar de enviar fotos o canciones de celular a celular en sólo segundos. Bluetooth es una especificación para Redes Inalámbricas de Área Personal –WPANs-, que permite la transmisión de voz y datos a través de un enlace por radiofrecuencia segura y libre. ¿Una curiosidad? El nombre procede del rey danés y noruego Harald Blåtand, cuya traducción sería Harold Bluetooth, conocido por sus dotes de comunicador y unificar las tribus noruegas, suecas y danesas. En 1998, Ericsson, IBM, Intel, Toshiba y Nokia formaron un consorcio y adoptaron Bluetooth como marca. Al año siguiente se sumaron 3Com, Lucent, Microsoft y Motorola. Hoy está presente en teléfonos, computadoras, cámaras de fotos, consolas de videojuegos, handhelds y teclados, entre otros.

¿Telefónos inteligentes?

La masificación de los celulares, el nacimiento de los mensajes de texto (SMS), los sistemas operativos móviles y el smartphone generaron que un ejecutivo hoy pueda chequear y contestar mails camino al aeropuerto y que un adolescente le avisa a otro que está demorado a través de un SMS. Los ejemplos de todos los días, hace 10 años eran parte del imaginario de Hollywood.

“En 1999, todavía manejábamos las viejas agendas electrónicas y hoy tenemos una computadora en el bolsillo del saco: ésto es de una potencia infernal”, grafica Oliveros, de IDC. Y aunque los smartphones vieron la luz hace más de nueve años, hay dos modelos que marcan un antes y un después. Por un lado, la BlackBerry, introducida por RIM en 1999, que admite correo electrónico, telefonía, SMS y navegación Web, entre otras funciones. ¿La otra revolución? El iPhone de Apple, con filas de gente para comprarlo. Sus prestaciones incluyen desde pantalla táctil y GPS hasta reproductor de MP3 y cámara integrada.

El número de usuarios de celulares podría superar este año los 3.000 millones, equivalente a la mitad de la población mundial, según un estudio de The Mobile Word, una empresa del Reino Unido. Los datos de esta consultora indican que más de 1.000 nuevos clientes se suscriben por minuto en el mundo.

“Es muy importante el desarrollo de la tecnología 2.5G en adelante, algo que se plasma en la 3G: convierte a los aparatos de simple terminales para transmitir voz a computadoras portátiles con un sinnúmero de aplicaciones que interactúan con redes de datos, satélites para GPS, servidores, etc.”, avanza Perrone, de Frost & Sullivan. Y aunque los SMS comenzaron como una opción más barata a las llamadas, hoy son parte de la cultura y, en grupos como jóvenes y adolescentes, son más usados que cualquier otro tipo de llamadas.

Del cable a WiMax

“El crecimiento de la banda ancha y la presencia de comunicaciones inalámbricas producen la masificación de Internet y un cambio en la forma de vivir de la gente, que está más conectada y vinculada automáticamente”, dice Juri, de Gartner. Precisamente, esta penetración de banda ancha en el mundo generó uno de los cambios más importantes de la última década. Y la Argentina no se quedó atrás: el uso creció un 53,6 % en 2007, según datos del Indec y está segunda en la región, detrás de Chile, con más de 2,2 millones de usuarios en marzo de este año. Un informe de IDC indica que la penetración de conexiones de banda ancha sobre la población de América latina será del 8%. El mismo destaca también que, para 2012, el tráfico de voz en la región se incrementará alcanzando los 1.000 billones de minutos, con la voz sobre IP con un crecimiento del 17,7 %.

Ya no es lejano pensar tampoco en ciudades WiFi. De hecho, el proyecto está en firme para lograrlo en San Luis, por ejemplo. Esta tecnología, que se certificó en el año 2000, es una marca de la WiFi Alliance, una organización comercial que adopta, prueba y certifica que los equipos cumplan con los estándares 802.11.

Uno de los últimos avances se centra en WiMAX, una norma de transmisión por ondas de radio de última generación. En un modelo lejanamente enparentado con el Wi Fi, ofrece cobertura y ancho de banda mayores. La primera de estas redes en la Argentina fue creada por Ertach (Telmex), Alvarion e Intel.

La voz como dato

Entre las novedades del universo Internet la “Voz sobre IP” (VoIP, según sus siglas en inglés), por la cual la señal de voz viaja a través de Internet a través de un protocolo IP, atrae cada vez máss las miradas. Fue, en 2003, cuando este concepto se acercó más al público. El disparador: el nacimiento de Skype, un software a través del cual se realizan llamadas gratuitamente vía web. “La telefonía por Internet tuvo diversas experimentaciones, pero Skype es la marca más famosa, basándose en la idea central de Internet de que las distancias no existen y permitiendo mayor comunicación”, explica Perrone, de Frost & Sullivan.

De SOA a SaaS

Dentro del mundo del software, dos siglas aparecieron en los últimos años para cambiar el mercado. Por un lado, la Arquitectura Orientada a Servicios (SOA) y el Software como Servicios (SaaS).

“De alguna manera tuvimos un gran bache y en estos últimos años surgieron temas claves y cuestiones de evoluciones en tecnología que hoy son un desafío, como SOA”, revela Oliveros, de IDC.

SOA es un concepto desarrollado a fines de los años 90 que define la utilización de servicios para dar soporte a los requerimientos de software del usuario. No es un software o un lenguaje de programación, sino que se refiere más a un marco de trabajo conceptual para unir los objetivos del negocio con la infraestructura IT.

El otro avance es SaaS, un modelo de distribución a través del cual la compañía de software proporciona mantenimiento, operación diaria y ayuda para el cliente, pero con el software entregado sobre Internet. El éxito se debe a su bajo costo, lo que permite el ingreso a pequeñas y medianas empresas. Además, el usuario no paga licencias ni actualizaciones, ya que el software es hospedado por un proveedor. El gasto en SaaS, que, en 2009, fue de u$s 5.500 millones, será de u$s 11.000 en 2011, según datos de IDC. Y para 2010, el 65% de las organizaciones habrá introducido al menos una aplicación de SaaS, de acuerdo a la consultora Saugatuck Technology.

Web 2.0: la nuevo Internet

El término fue acuñado por Tim O’Reilly en 2004 y se refiere a la segunda generación web, con las redes sociales, los blogs y wikis como principales protagonistas. “Hay una tendencia a la participación del usuario. Y si bien no es nueva, porque siempre existió, ahora tomó una importancia mucho más relevante”, afirma Bauer, de Trends. Los desarrollos más importantes de la Web 2.0 son:

z Wikipedia, una enciclopedia libre basada en la colaboración de los usuarios a través de la tecnología wiki. Fue creada en 2001 por Jimmy Wales. Para abril de este año ya contaba con más de 10 millones de artículos. Figura entre los diez sitios web más visitados del mundo.

z Blogs. Aunque el término weblog fue creado por Jorn Berger en 1997, la explosión se produjo a partir de la creación del sitio Blogger.com, en 1999, de la mano de la compañía Pyra Labs. Hoy, Technorati contabiliza a nivel mundial unos 112,8 millones de blogs, estima que la blogósfera crece a un ritmo de 175.000 blogs diarios y que se publican 1,6 millones de posts (mensaje) al día. En la Argentina, los cálculos más bajos apuntan a 200.000 blogs, pero otros señalan incluso 700.000 bitácoras.

z Las redes sociales, canalizadas en MySpace y Facebook como dos de sus emblemas más importantes (ver nota a parte). MySpace apareció a finales de 2003, creada por Tom Anderson, y hoy figura entre los cinco sitios más visitados del mundo. Fue adquirida por News Corporation en julio de 2005 por un valor de u$s 580 millones y es la elegida por cantantes y bandas musicales para “promocionarse”. Su principal competencia, Facebook, nació un año más tarde de la mano de Mark Zuckerberg, que en ese momento tenía menos de 20 años, como una comunidad exclusiva para estudiantes de Harvard. Hoy tiene más de 70 millones de usuarios en el mundo que intercambian fotos, videos, intereses. A fines del año pasado Microsoft pagó u$s 240 millones por menos del 2% de sus acciones.

z YouTube, el sitio web de intercambio de videos más famoso del mundo, nació, en 2005, de la mano de tres antiguos empleados de PayPal. Hace dos años, Google pagó por él u$s 1.650 millones. Su impacto en la cultura popular llegó a tal punto que la revista Time lo consideró “el invento del año” en 2006. Y el diario británico The Guardian lo responsabilizó –junto con Amazon.com y Wikipedia, entre otras compañías- de “haber cambiado el mundo”. Allí, se pueden encontrar desde fragmentos de películas o series famosas a videos musicales, pasando por programas de TV y videos caseros, entre otras opciones. El poder de las imagenes, sin embargo, no debería hacer olvidar que antes estuvo la palabra. Y allí todo empezo con - un teléfono.