El huracán Ike avanzó el sábado hacia Cuba y el Golfo de México como un feroz vendaval Categoría 4 y se prevé que se dirija hacia el centro del Golfo de México como una tormenta grande y poderosa que recordó al huracán Gustav.

Los vientos máximos sostenidos de Ike alcanzaron las 215 kilómetros por hora, convirtiéndolo en un "extremadamente peligroso" huracán de Categoría 4 en la escala de intensidad de cinco niveles Saffir Simpson, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (CNH).

Meteorólogos dijeron que Ike podría ganar más fuerza antes de llegar a Cuba en la tarde del domingo, amenazando seriamente los campos de caña de azúcar, hoteles turísticos de Varadero y los edificios coloniales de La Habana.

La densamente poblada zona de Miami y Fort Lauderdale, en el sur de Florida, no estaba fuera de la ruta de Ike, un huracán categoría 3, por lo que se les ordenó a los visitantes evacuar la cadena de cayos a partir del sábado.

Se espera que Ike se dirija hacia el Golfo de México, imitando la ruta del huracán Gustav y afectando la zona que produce un cuarto del crudo estadounidense, para luego pasar por Nueva Orleans, que fue inundada y traumatizada por el huracán Katrina tres años atrás.

Las compañías petroleras habían comenzado a enviar a sus trabajadores de regreso a las plataformas marítimas que fueron evacuadas antes de que Gustav llegara a Luisiana el lunes, al oeste de Nueva Orleans. Sin embargo, Shell dijo el sábado que había detenido el regreso en caso de que se necesiten nuevas evacuaciones.