Si suena su teléfono y le anuncian que Luc Gerard quiere reunirse con usted, ponga atención porque es un hombre que puede comprar su empresa. Gerard, oriundo del Congo belga, fundó uno de los mayores fondos de capital privado de Colombia, que empezó su raíd de compras en la Argentina. De todas formas, “este país no es el principal foco de la región”, vale la aclaración del ejecutivo. La primera —y por ahora— única adquisición fue el 49,9 % de Etiqueta Negra, marca con la que Gerard se topó casi por casualidad. Estaba en la Argentina por negociaciones para adquirir una empresa de salud pero, de paseo por Patio Bullrich, entró al local de la marca. Primero compró trajes. A los siete meses volvió y concretó su deseo de quedarse con la firma. El sector de la indumentaria fue el debut pero promete incursionar en otros rubros. “La Argentina es un mercado atractivo con dinamismo. No es casualidad que se levante en forma tan rápida. Lo logra porque tiene una cultura empresarial muy buena y creativa”, comienza la entrevista Gerard.

—¿Qué sectores le interesan del país?
—La Argentina es un mercado atractivo y dinámico. Estamos analizando consumo masivo, estuvimos en conversaciones con algunas empresas nacionales, también con una de salud y con la líder de ropa interior femenina. Lo que evitamos son los sectores muy regulados.

—¿Y qué pasó?
—Es que en este negocio uno mira treinta empresas para comprar una...

—¿Por qué centran las inversiones en Latinoamérica?
—Es una región que genera oportunidades. Tiene pocos mecanismos de financiación, las tasas son altas y el sistema financiero no asume el riesgo. Por eso, los empresarios necesitan, para crecer, buscar capital fresco o acudir a fondos. Por otra parte, el contexto ayuda. Colombia está entrando en su octavo año de crecimiento continuo; a Chile, Perú y la Argentina también les está yendo bien. Además, son países en donde tenemos menos competencia si lo comparamos con México, en donde hay dos o tres fondos dando vueltas detrás de cada operación. Invertimos en lugares en donde el mercado de capitales no está tan desarrollado.

—¿Por qué empezaron por Colombia?
—Es un país con mucha liquidez y reúne varios factores para desarrollar un emprendimiento exitoso como, por ejemplo, la presencia de inversionistas sofisticados, es decir, que apuestan su dinero en negocios de largo plazo. Además es un país en donde las AFJP manejan u$s 25 mil millones y acumulan u$s 350 mil millones mensuales.

—¿De ahí provienen los fondos?
—Sí, de las AFJP. También de inversores institucionales, incluida la Corporación Financiera Internacional (CFI).

—¿Qué miran a la hora de comprar una empresa?
—Intentamos aprender de los errores que cometieron los fondos en el pasado. Tal vez pagamos una prima mayor pero elegimos empresas sanas con potencial de crecimiento, que estén en por lo menos el tercer trimestre de utilidad y con capacidad para replicar el modelo de producción en otros lugares, y que permitan establecer una clara estrategia de salida desde el momento de la adquisición.
Gerard habla con humildad. Durante la charla también recuerda sus primeros pasos como empresario recién egresado de la carrera de Ingeniería: “intenté montar el equivalente de Starbucks en África pero fue un fracaso rotundo por la coyuntura, pero también por mi inexperiencia”. En su entorno aseguran que esa experiencia le sirvió para aprender que no era bueno “abusar” del endeudamiento. En 2006, con 34 años y tras varios desafíos corporativos, volvió a desafiar a su espíritu entrepreneur. Así nació Tribeca: en el living de su casa y con oficina prestada. Hoy, entre todas sus empresas emplean a 3.500 personas y facturan u$s 125 millones.