En estos últimos años la demanda internacional de alimentos y sus precios ha crecido por la aparición de nuevos mercados. Nuestra economía se ha favorecido enormemente por ello, pero no por eso vamos a regresar a figurar entre los países con un alto nivel de vida, tal como sucedía hasta la segunda mitad del siglo pasado. Una de las causas, aunque no la única, está en que en la década de los años ‘20 nuestra población no llegaba a los 12 millones de habitantes cuando hoy nos acercamos a los 40.

El Producto Nacional Bruto (PNB) mide el valor monetario total de la producción de un país. Estos cálculos solo comenzaron a realizarse en EE.UU. durante la segunda guerra mundial pero, de todos modos, Colin Clark utilizando estadísticas económicas del pasado logró estimarlo respecto de diversos países para años anteriores. De ello resultó que el PBI per cápita de la Argentina ocupaba en la década de los años ‘20 el sexto lugar en el mundo. Solo la superaban EE.UU., Canadá, Nueva Zelanda, Gran Bretaña y Suiza.

Pero según el Banco Mundial para el año año 2005 hubo 33 países cuyo PBI per cápita (medido según la Paridad del Poder Adquisitivo) fue superior al de la Argentina. Estos fueron Alemania, Arabia Saudita, Australia, Austria, Bélgica, Canadá, Hong Kong, Corea, República Checa, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, EE.UU., Finlandia, Francia, Hungría, Grecia, Irlanda, Israel, Italia, Japón, Kuwait, Lituania, Noruega, Nueva Zelanda, Omán, Países Bajos, Portugal, Reino Unido, Singapur, Suecia y Suiza.

La posición de privilegio de la Argentina en el pasado resultó de que entonces colocaba alimentos en el mercado europeo donde se lograban buenos precios, pero desde el momento en que allí se alcanzó el autoabastecimiento nuestras exportaciones sufrieron, y al no haber sido complementadas con otros productos el crecimiento económico perdió vigor, lo que explica el por qué tantas naciones nos hayan sobrepasado.

Que la Argentina no haya regresado a la posición que tuvimos en el pasado principalmente se explica porque exporta poco, aun considerando los altos precios que ahora existen para las materias primas. Los 33 países arriba mencionados sumaban en el año 2005 una población de 1.001 millones y habían exportado por un total de u$s 7.206 miles de millones, o sea un promedio de u$s 7.199 por habitante frente a la Argentina con solo u$s 1.027. La exportación per cápita más alta fue la de Bélgica con u$s 32.650 (si de dejan de lado Hong Kong y Singapur que suman las re exportaciones); la más baja la de Grecia con u$s 1.593.

Para ese año 2005 de los 33 países arriba mencionados 20 tuvieron exportaciones de manufacturas que representaron el 80% de las totales, en 7 casos estuvieron entre el 79% y el 50% (Canadá, Dinamarca, España, Grecia, Lituania, Países Bajos y el Reino Unido) y en solo otros 6 menos del 30%, tal como sucede con la Argentina.

De los seis países con una proporción tan baja de ventas al exterior de manufacturas como la de la Argentina cuatro son grandes exportadores de petróleo -Arabia Saudita, Kuwait, Omán y Noruega- una materia prima muy cotizada en el mercado internacional y tienen una población poco numerosa. En cuanto a los otros dos, Australia y Nueva Zelanda, la gran diferencia con la Argentina está en que el primero vendió al exterior manufacturas por habitantes por un valor cuatro veces más alto que la Argentina y Nueva Zelanda cinco.

La conclusión es que ningún país que exporte básicamente materias primas, a menos que se trate de petróleo, puede tener hoy día un elevado nivel de vida.