Cuando hace dos meses anunció que estaba su regreso, pocos creyeron en ella. Nadie imaginaba que “la deportista más sexy del mundo”, la que logró desplazar a la rusa Anna Kournikova como líder en las visitas a Google, la que hizo agotar la edición norteamericana de Playboy tras aceptar posar desnuda tras su retiro de las piletas en 2004, pudiera someterse otra vez al esfuerzo de un entrenamiento olímpico. Pero Amanda lo hizo. Este fin de semana, y con apenas 47 sesiones de entrenamiento con Cyndi Gallagher en la Universidad de California, la ex recordwoman mundial de los 200 metros pecho mostró que su calidad está intacta, se clasificó segunda, y por lo tanto estará en Beijing en la que constituirá su cuarta presencia olímpica.

Beard, que nació en Irvine (California) el 29 de octubre de 1981, solo tenía 14 años en el momento de representar a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Atlanta ‘96. Ahí el mundo se enteró de que había una gran campeona en ciernes. En casi una década de competición, consiguió siete medallas olímpicas, incluyendo tres oros, además de haberse coronado campeona del mundo en Barcelona ‘03, donde consiguió la plusmarca mundial. Actualmente, a pesar de su inactividad, ostenta la segunda mejor marca de todos los tiempos detrás de la australiana Leslie Jones.

Al terminar los Juegos de Atenas, declaró “estar cansada” de nadar. Ahí empezó su nueva vida. Rápidamente se metió en el mundo del modelaje y, más allá del contrato que tenía con la firma deportiva Speedo, le llovieron propuestas comerciales. Hoy, entre otras marcas, Beard representa a Octagon, Oroweat, Penta y Red Bull. Pero su imagen se potenció cuando, tras algunas incursiones “menores” decidió saltar a las “grandes ligas” y posar, en junio de 2007, para la portada de Playboy. Por dar el sí, la eximia nadadora, cobró alrededor de 45 mil dólares, algo menos de la mitad de lo que, recientemente, Hugh Heffner le ofreciera a la tenista Serena Williams para aparecer “como Dios la trajo al mundo”. La menor de las Williams sería la segunda tenista en aceptar ya que hace dos meses la que se desnudó fue su compatriota Ashley Harkleroad, una rubia que oscila el puesto 70 del ranking de la WTA. La primera deportista de alto rendimiento que aceptó el reto fue la bella alemana ex campeona de patinaje artístico Katarina Witt. Luego la siguieron la saltarina en alto Amy Acuff y la voleibolista Gabrielle Reece.

La ex “conejita” habitará en Beijing en la Villa Olímpica. Allí compartirá el gimnasio, el restaurante y la zona de esparcimiento con colegas como la cordobesa Georgina Bardach y otros miles de deportistas con tantos pergaminos como ella pero sin tanto atractivo para los paparazzi que tendrá detrás. A un mes del inicio de la competencia, el gran show olímpico ya tiene un gran punto de interés.