Así como los argentinos se acostumbran desde chicos a escuchar que tienen la avenida y el río más anchos del mundo, los nacidos en Toulouse, aunque no parecen preocuparse mucho por ello, cuentan con dos razones para sobresalir como los únicos en algo: en esta ciudad, más precisamente en la Rue de Canon D’Arcole, nació un 11 de diciembre de 1.890 el indiscutido Charles Romuald Gardes, más conocido en el Río de la Plata como “Carlos Gardel”. Sí, Gardel era francés y de Toulouse, a pesar de que tanto argentinos como uruguayos se siguen disputando la ‘potestad’ del tanguero. Pero si de grandes se trata, la cuarta ciudad en importancia de Francia tiene algo más para mostrar. Aquí se arma el Airbus 380, el avión más grande del mundo, que puede albergar 850 pasajeros en dos pisos y, según el modelo contar con un pub o hasta una disco a bordo.

La fábrica de Airbus, que ocupa 220 hectáreas en los suburbios de Toulouse, puede ser confundida con un megashopping. Una vez en su interior, la confusión puede ser peor ya que la limpieza y el orden con el que se trabaja dan más la impresión de estar en una clínica de alta complejidad que en un lugar donde se ensamblan aviones. Pero la verdadera sorpresa para el que visita Airbus se da cuando llega el momento de entrar en el hangar donde se monta el A380, un verdadero transatlántico de los cielos. Lo primero que se ve son las alas. Miden nada menos que 79 metros de largo. Para compararlo se puede decir que solo las alas son más largas que la extensión de cualquier otro avión conocido, incluso del mismo A380, que mide de principio a fin 73 metros. La altura y el motor también se destacan. Desde la punta de la cola al piso hay 24 metros, y cada turbina (tiene cuatro) pesa 14.000 kilogramos, unas 10 veces más que las de la mayoría de los aviones del mundo. El interior es diseñado de acuerdo al gusto de cada compañía. Los pasajeros de primera pueden tener además de un asiento que se hace cama, sillones, una mesa y una pequeña biblioteca. Por ahora se vendieron 12 de estos gigantes capaces de albergar a 850 pasajeros, hasta un 25% más que su principal competidor, el Jumbo 747, de la estadounidense Boeing.

“Solo una empresa actualmente los está operando, pero hay tres que ya compraron. La única que los vuela por ahora es Singapur Airlines, que adquirió cuatro“, dice Claudia Mueller, la jefa de prensa de Airbus. “Desde la firma del contrato de compra hasta la venta concreta pasan alrededor de tres años”, explica.

Y si el avión es impresionante, la logística que lleva su armado es casi increíble. Producto de la globalización y también de un típico diseño del capitalismo europeo de no concentrar por razones de distribución social todo en un mismo lugar, el avión más grande del mundo se arma en Toulouse pero se fabrica en diferentes lugares. Las alas vienen desde Gales, por barco hasta el puerto de Burdeos, luego toman por río hasta Toulouse. La enormidad de las alas, hace que los camiones que las llevan desde el río hacia la fábrica transiten de noche y a una velocidad de paso de hombre, previo permiso del gobierno. El tren de aterrizaje llega desde Hamburgo, en Alemania, ciudad donde también se fabrican los interiores de la nave y la trompa del avión. Desde Getafe, en España, viene una parte del fuselaje. Una vez en Toulouse, donde además de ensamblarlo se fabrica otra parte del fuselaje, se realizarán las pruebas de vuelo. Cuando el avión está armado vuela a Hamburgo, lugar donde se pinta.

Según la compañía, nacida en 1969, el Airbus 380 es el avión del futuro. La empresa sostiene que la cantidad mundial de pasajeros crecerá más de 20% en poco tiempo, y para paliar dicha demanda nada mejor que transportar más personas en un mismo avión. Sin embargo, comprar un A380 no está al alcance de todos. Por ahora sólo se animaron muy pocas compañías y el príncipe saudita Walid Ben-Talal, que desembolsó u$s 320 millones para comprarse el avión más grande del mundo para uso personal.