Una novela sobre el amor, la guerra, las pestes, las letras, la exploración y la aventura que revela las claves de la supuesta extinción de los negros de Buenos Aires

Fiebre Negra narra el romance de Valeria y Joaquín y, a través de ellos, la suerte que corrieron los negros de Buenos Aires, que llegaron a ser más del 30 por ciento de la población y que hoy, según la historia oficial, han desaparecido.

Joaquín, hijo liberto de madre esclava, y Valeria, hija blanca y rica de los amos, nacen el mismo día de 1820, en la misma casa. Muy a pesar del entorno, compartirán muchas cosas más que la fecha de nacimiento.

A través de ese vínculo inevitable, deseado e imposible, se vislumbran las preguntas por ese dato demográfico que suele barrerse bajo la alfombra. ¿Los negros murieron en la guerra? ¿Murieron en las pestes? ¿Se mezclaron? ¿Realmente se extinguieron? Y además, ¿qué fue en verdad la resolución de la Asamble del XIII? ¿Qué significaba ser liberto?

La novela de Miguel Rosenzvit se planta en una zona brumosa, en el intento de buscar respuestas a estas preguntas. Va y viene entre el 1800 de la historia de amor y aventura, de guerra y carnaval, de peste y genocidio y la actualidad de una joven antropóloga que lleva adelante su pesquisa en pleno siglo XXI, y que poco a poco se hallará oscuramente atada a sus descubrimientos. Y en las dos puntas de este ovillo, asombrosas revelaciones sobre el apocalíptico febrero de 1871, cuando la epidemia de fiebre amarilla asoló la ciudad.

Un libro narrado con un ritmo atrapante, preciso y sin concesiones, que logra introducir de manera original la descripción de una época ya que cuando la historia oficial tiene demasiadas razones para ocultar, la ficción se erige como el último reducto del cual puedan surgir un puñado de verdades.

SOBRE LA NOVELA

¿Por qué una novela? Muchas veces, en estos días, nos cuestionamos las formas de narrar la información. Unos y otros cuentan los mismos hechos de manera tan diferente, tan tendenciosa, que cuesta creer que se trate en todos los casos de un mismo tema. Los noticieros parecen películas, y los reporteros, buscadores de sensiblería y aventura. Desde la ficción, aún desde la menos realista, parece haberse abierto un espacio en el que la verdad, sino hallada, parece mejor perseguida, buscada con mayor honestidad.

 La historia de Joaquín y de Valeria, se repetía por miles en los hogares argentinos del siglo XIX. ¿Y cómo se desarrollaba verdaderamente la convivencia entre la parte aristocrática de la casa, los amos, los hijos de los amos, por un lado, y los esclavos y los libertos por el otro? Esa figura, la del liberto, tan poco explorada por la historia, y tan controvertida, es la que se encarna en el personaje de Joaquín.

 SOBRE LOS NEGROS

¿Qué es lo que realmente sucedió con los afro-argentinos?

Existe una historia oficial que ofrece algunos argumentos. Algunos ciertos a medias y otros disparatados.

A pesar de haber sido un 30 por ciento de la población en Buenos Aires y hasta un 60 por ciento en el interior, la historia oficial prácticamente no ha analizado ni discutido el problema de la supuesta extinción de los negros.

La primera verdad a medias es que los negros en Argentina no existen. Según estudios recientes, más del 10 por ciento de la población actual tiene alguna ascendencia afro-argentina directa. Además, existe una comunidad negra con mucha presencia en el Gran Buenos Aires, allí donde los medios no suelen llegar.

Otra serie de verdades a medias que pululan en la historia oficial: los negros murieron en las guerras por la Independencia, en la Guerra del Paraguay, en las pestes de cólera y fiebre amarilla. Es cierto, pero ¿no es hora de preguntarse cómo murieron? ¿Qué significaba ser negro en la guerra? ¿Qué significaba ser carne de cañón? ¿Por qué existían batallones diferenciados? Y con respecto a las pestes, ¿qué diferenciación racista había entre los enfermos? ¿Y entre los sanos? ¿Cuáles eran las posibilidades de prevención? ¿Qué se necesitaba para sospechar de un negro y de sus posibilidades de contagio? ¿Había algún impedimento en matar o encerrar a un negro por el solo hecho de sospecharlo enfermo?

 Y finalmente los disparates. Los negros no soportaban el clima. Los negros tenían tendencia a la vagancia y al juego. Las negras tenían tendencia a la prostitución. Los negros tenían tendencia a las pestes.

HISTORIA Y ACTUALIDAD

El relato histórico clásico sostiene que los descendientes de africanos en la Argentina prácticamente desaparecieron en la segunda mitad del siglo XIX. Más específicamente se ha atribuido la desaparición de la población negra en la Argentina a dos hechos sucedidos durante el gobierno de Domingo Faustino Sarmiento: la Guerra del Paraguay (1865-1870) y a la epidemia de fiebre amarilla que azotó Buenos Aires en 1871.

En el período que abarca desde el 1700 hasta principios del 1800, entraron legal e ilegalmente esclavos africanos al puerto de Buenos Aires traídos por la Compañía de Guinea -después se sumaría la inglesa South Sea Company. Los censos estimaban ya en 1778 que, sobre un total de 24.205 habitantes, había 3.153 mulatos y 4.115 negros. Ellos eran la parte estable que la ciudad necesitaba, de los esclavos que el puerto -uno de los principales de América- había recibido.

Nuevos estudios históricos han indicado que la aparente "desaparición" de la población negra en la Argentina pudo haber sido parte de un proceso de invisibilización realizado mediante mecanismos historiográficos, estadísticos y culturales. Estudios más recientes han cifrado la población parcialmente de origen negro en Argentina en el orden de los 2.000.000 de personas, que significan un 5% de la población total, y hasta un 10% la que tiene al menos un antepasado afro-argentino.

El Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INDEC) se negó durante el último relevamiento nacional a incluir un tilde para preguntar la descendencia de los habitantes. Se estima que de la actual población negra, el 39 por ciento nació en Argentina, el 28 en África y la misma proporción en países americanos. Entre éstos se destacan los uruguayos y los brasileños, según informan en África Vive, quienes -gracias a un préstamo del Banco Interamericano de Desarrollo y la ayuda de la Fundación Kellogs- luchan desde 1996 para desmitificar la desaparición de los negros en Argentina. Mito que hasta el ex presidente Carlos Saúl Menem creyó conveniente revalidar cuando resaltó en una ocasión: “En Argentina no existen los negros; ese problema lo tiene Brasil”.

¿HAY NEGROS EN ARGENTINA?

 "En Argentina no hay negros" es una frase instalada en el imaginario popular.

 A diferencia de países vecinos como Uruguay o Brasil, en nuestro país no es frecuente ver personas negras por la calle. Sin embargo, activistas afro-descendientes rechazan esa negación de la presencia africana en el país.

Si bien los criterios pueden diferir, lo cierto que es que los descendientes de esclavos negros en Argentina no tienen tanta presencia como en países vecinos, pero existen y muchos de ellos están trabajando para conseguir hacerse ver.

LA HISTORIA DE AMOR

La literatura nos inunda de historias de amor entre hombres ricos y mujeres plebeyas, entre patrones y mucamas. La Buenos Aires del siglo XIX no fue la excepción para inspirar estos amores. Pero, ¿qué pasaba cuando era al revés? Joaquín y Valeria compartirán, además de la fecha y la hora de su nacimiento, todos y cada uno de los hitos de sus vidas. Angelita, la madre de Joaquín, amamantará a ambos. Los cuidados y los descuidos de la infancia. La exploración del río, de la pampa, de las plazas y de sus propios cuerpos. Los compromisos y los enrolamientos. Los carnavales y los enfrentamientos sociales. Y finalmente, la perplejidad ante la contundencia de la epidemia de fiebre amarilla en febrero de 1871. Entre ellos siempre estará latente el lazo que los une, y siempre, sin embargo, estará presente también la prohibición de ese vínculo.

EL AUTOR

Miguel Rosenzvit nació en Buenos Aires, en 1969. Es autor, entre otros, de los libros de poemas Caminos de piel y barro y Vértigo taciturno, los libros de cuentos El oficio de los ojos y Cuentos vísperos y de las novelas El inspirado muchacho Rosantes de Mataderos y En el nombre. Estos libros, pese a ser publicados por editoriales pequeñas, fueron un éxito en ventas, leídos y elogiados por importante figuras de la letras argentinas. Poemas y cuentos han sido premiados y antologados en diferentes oportunidades. Fiebre negra fue elegida novela finalista del Premio Planeta. Además de narrador y poeta, se desempeña como colaborador en guiones de TV y en medios gráficos y como coordinador de su taller literario.