El volcán Chaitén en el sur de Chile comenzó a expeler enormes columnas de cenizas y lava, lo que provocó la evacuación total de las pocas personas que quedaban en el pueblo más cercano.

La montaña, ubicada a 1.300 kilómetros al sur de Santiago y a sólo 10 kilómetros del pueblo de Chaitén, sumaba su quinto día consecutivo de actividad, que hasta ahora sólo se había manifestado con densas fumarolas que provocaron una lluvia de ceniza en la zona y en el lado argentino.

La Oficina Nacional de Emergencia de Chile (Onemi), dijo que son “aproximadamente 384 personas, entre pobladores, equipos de operaciones de emergencia, autoridades y equipos de prensa” los evacuados; producto de la salida de lava y flujos piroclásticos desde el volcán.

La presidenta chilena, Michelle Bachelet, que se encuentra en Santiago tras haber permanecido en los días previos en la zona de Chaitén, dijo que “la evacuación completa ya se estaría dando y espero que esta evolución sea lo menos dañina posible”.

El Chaitén, de unos 1.000 metros de altura y sin historia reciente de una erupción, intensificó su actividad cerca de las 08:30 hora local.

“La situación cambió repentinamente. Esto sucedió de acuerdo a lo que nosotros teníamos pensado, podía modificarse y hoy el volcán está con una erupción ya de un material piroplasto de otra envergadura”, dijo Rodrigo Rojas, jefe de protección de riesgo civil de la Onemi.

“Este es un proceso eruptivo que tiene que concluir. Es un ciclo que tiene que terminar y a lo mejor nos vamos a encontrar con el peak (pico) del proceso”, agregó.
 
La densa columna de humo comenzó a cubrir inmediatamente el pueblo de Chaitén, en medio del ruido de sirenas que ordenaban la urgente evacuación hacia una zona de embarcaderos.

“Todos tenemos que salir del pueblo de Chaitén inmediatamente para tomar unas barcazas", dijo un periodista del canal estatal TVN, antes de subir a la única alternativa de transporte en una zona rodeada por fiordos y golfos.

Chile tiene la segunda cadena volcánica más grande y de mayor actividad en el mundo después de Indonesia, hay más de 2.000 volcanes, de los cuales unos 500 han sido clasificados por expertos como potencialmente activos. De éstos, entre 50 y 60 poseen registro de erupciones.

En territorio argentino, distintas ciudades cordilleranas amanecieron nuevamente cubiertas de cenizas por la actividad del Chaitén, mientras que las clases y el transporte aéreo en la zona se han suspendido.