La década del ’10 presenció las primeras experiencias democráticas de la Argentina. La Ley Sáenz Peña (No 8.871, promulgada en 1912) sentó las bases del sistema electoral nacional y logró frenar las prácticas de fraude de los partidos conservadores que ostentaban el poder. Las elecciones de 1916 fueron las primeras en las que el voto universal (masculino), secreto y obligatorio decidió al futuro presidente de la Nación: Hipólito Yrigoyen, histórico líder de la Unión Cívica Radical (UCR). En 1914, el estallido de la Gran Guerra desestabilizó la situación argentina. Su economía, basada en las exportaciones de productos agrícolas, sufrió por la reducción en la cantidad y los precios de la mercadería comerciada y la falta de transportes. Al mismo tiempo, la repatriación de capitales a los países beligerantes redujo drásticamente la inversión interna. También se hizo notoria la escasez de artículos manufacturados. La cuestión económica generó una importante corriente de reclamos y actividad gremial en el plano interno. Ante las manifestaciones, el gobierno de Yrigoyen mantuvo, en la mayoría de los casos, una postura dialoguista. Pero los paros y manifestaciones se hicieron cada vez más numerosos y multitudinarios, hasta que la Semana Trágica de enero de 1919 (episodio que dejó más de 50 muertos y miles de heridos) marcó un cambio profundo en la política social que encaró la primera administración radical.

1908

El 25 de enero, después de tres meses de oposición de los legisladores a aprobar el Presupuesto Nacional, el presidente Figueroa Alcorta ordena la clausura de las sesiones extraordinarias del Congreso.

El 25 de mayo se inaugura el nuevo Teatro Colón, con la interpretación de la ópera Aída, de Giuseppe Verdi. Entra en funcionamiento el ferrocarril Buenos Aires-Entre Ríos. La expansión de la red ferroviaria será una de las principales características de la década.

1909

Un activista ruso asesina al jefe de la Policía, el coronel Ramón Falcón.
La Semana Roja, el primer estallido social: El 1º de mayo, ocho personas murieron y más de 100 resultaron heridas después de un enfrentamiento entre anarquistas y socialistas con la policía. Se declaró una huelga general de casi una semana y el Gobierno decretó el estado de sitio y expulsó del país a activistas extranjeros. Proclamación de Roque Sáenz Peña, por entonces, ministro argentino en Roma, como candidato presidencial de la conservadora Unión Nacional.

1910

Más de 50 representantes de diversos países visitan la Argentina por los festejos del centenario de la Revolución de Mayo. Se destaca la asistencia de la Infanta de España, Isabel de Borbón.

Sanción de la Ley de Defensa Social, que permitió la expulsión del país de “sujetos peligrosos”. Junto con la Ley de Residencia y el Estado de Sitio, fueron herramientas para contrarrestar la conflictividad social. Roque Saénz Peña asume la Presidencia de la Nación el 12 de octubre. El nuevo mandatario se compromete a reformar el fraudulento sistema electoral, principal reclamo de la UCR. La Selección Argentina gana el primer campeonato sudamericano de fútbol, realizado en Buenos Aires como parte de los festejos del Centenario.

1911

En julio, el Congreso aprueba la ley que instaura el enrolamiento militar obligatorio. Comienzan dos obras de importancia para la Capital Federal: el Puerto Nuevo, que permitirá recibir navíos de mayor tamaño, y el subterráneo, que unirá Plaza de Mayo con Plaza Once. Será el primero de América latina.

1912

Conmueven al país los crímenes de Cayetano Santos Godino, el Petiso Orejudo,  uno de los más siniestros personajes de la crónica policial. El 10 de febrero, el Senado promulga la  Ley Sáenz Peña, que establece el voto  universal masculino, secreto y obligatorio.

Chacareros de la zona maicera del sur de Santa Fe y Córdoba realizan una protesta contra la suba del precio de arrendamiento de las tierras, que se conoció como el Grito de Alcorta. Su principal consecuencia es el nacimiento de la Federación Agraria Argentina. La UCR gana el 8 de marzo la gobernación de Santa Fe y en abril triunfa en las elecciones legislativas de esa provincia y de la Capital Federal. Cae la piedra movediza de Tandil.

1913

Inauguración del primer tramo de la línea A de  subterráneos, después de dos años de obras.

El 30 de marzo, accede a la Cámara Alta el primer senador socialista: Enrique del Valle Ibarlucea. Reiteradas licencias del Presidente Saénz Peña, por motivos de salud.

1914

Julio: estallido de la Primera Guerra Mundial. La UCR gana la gobernación de Entre Ríos.

Difusión de los resultados del tercer censo nacional. La Argentina tiene casi 8 millones de habitantes, de los cuales 1,5 millón están en la Ciudad de Buenos Aires. Fallece Roque Sáenz Peña y lo reemplaza su vicepresidente, Victorino de la Plaza, quien se compromete a mantener la reforma electoral que estableció su antecesor. Se inaugura la extensión de la línea A de subtes, con el tramo entre Plaza Once y el barrio de Caballito.

1915

Se definen las fórmulas presidenciales: De la Torre-Carbó (PDP), Justo-Repetto (PS) e Yrigoyen-Luna (UCR)

El 25 de mayo, la Argentina, Brasil y Chile firman el tratado ABC, fallido intento de crear un bloque económico regional. La UCR conquista su tercera gobernación: Córdoba. En un confuso episodio, tropas alemanas fusilan al cónsul argentino en Bélgica.  Se promulga la ley de Accidentes de Trabajo. Se inaugura la Caja Nacional de Ahorro Postal.

1916

Inauguración de la terminal ferroviaria de Retiro. Las obras habían comenzado en 1909. El 9 de julio, un anarquista dispara contra el presidente De la Plaza, en los desfiles del aniversario de la Independencia.

El caudillo radical Hipólito Yrigoyen se impone ante las divididas fuerzas conservadoras en las elecciones presidenciales, realizadas en marzo. Asume el 12 de octubre, en medio del fervor popular. El alza del costo de vida y el crecimiento de la desocupación, consecuencias directas de la guerra, generan una gran cantidad de paros y manifestaciones. Un total de 80 huelgas se suceden a lo largo del año. Yrigoyen responde a la mayoría con una política negociadora.

1917

En mayo, el Gobierno  interrumpe las concesiones ferroviarias vencidas, lo que ge-nera roces con su principal aliado económico: Gran Bretaña. Se recuperan 10.000 kilómetros de tendido ferro-viario, el 30% de las líneas. Creación del Concejo Deliberante de la Capital Federal. Se establece la elección popular de los concejales municipales.

En abril, un submarino alemán hunde el buque argentino Monte Protegido. En julio, el carguero Toro es alcanzado por fuego enemigo, cerca de Gibraltar. Yrigoyen exige respeto a los navíos de bandera nacional. A pesar de las fuertes presiones internas, mantiene la neutralidad argentina en la guerra. El Gobierno Nacional interviene la provincia de Buenos Aires (24 de abril). Será la primera de 20 intervenciones federales: 15 por decreto y cinco con el aval del Congreso.

1918

La Revolución Rusa llega a la Argentina. Fractura en el Partido Socialista. Nace el Socialista Internacional, futuro Partido Comunista. A partir de un reclamo de estudiantes cordobeses, el Congreso de Reforma Universitaria sanciona las bases para la democratización universitaria.

Con un triunfo en las elecciones de diputados nacionales, la UCR consigue la mayoría legislativa en la Cámara Baja. Sin embargo, los conservadores mantuvieron el control del Senado, lo que le causó dificultades al Presidente para promulgar leyes. Ese fue una de las principales razones de su política de intervenciones federales.

1919

En enero una huelga de obreros metalúrgicos de los talleres Vasena, de Capital Federal, es reprimida por la policía. Los hechos de violencia se extendieron rápidamente por la ciudad y se declaró una huelga general. Conocida como la Semana Trágica, dejó cientos de muertos y miles de heridos.

Protagonistas

Roque Sáenz Peña

Fue el responsable por la democratización del sistema electoral argentino. Su política de apertura eliminó las arraigadas prácticas de fraude, utilizadas por las elites conservadoras. Falleció en 1914, durante el ejercicio de su mandato.

Hipólito Yrigoyen

Fue el primer presidente elegido bajo el régimen electoral  establecido por la Ley Sáenz Peña. Líder de la Unión Cívica Radical (UCR), estrenó un nuevo estilo de conducción, más cercano a las masas, y atendió los reclamos sociales. Tomó una postura negociadora frente a los crecientes paros y huelgas de trabajadores, especialmente, en el ámbito de la Capital Federal. En el plano internacional, mantuvo la neutralidad argentina frente a la Primera Guerra Mundial, a pesar de las fuertes presiones internas y externas.

La reforma electoral

Hacia 1909, la Unión Nacional, una de las divisiones del partido Conservador, proclamó a Roque Sáenz Peña como candidato a suceder al presidente Figueroa Alcorta. El fraude hizo que, en marzo del año siguiente, ganara las elecciones nacionales. Convencido de la necesidad de una apertura democrática, Sáenz Peña le ofreció a la Unión Cívica Radical (UCR) dos ministerios. Yrigoyen los rechazó, e insistió con el reclamo por una reforma electoral. El 10 de febrero de 1912, por iniciativa del Presidente, se aprobó la Ley 8.871, conocida luego como Ley Sáenz Peña, que instauró el voto universal, secreto y obligatorio. El sistema se estableció sobre las bases del enrolamiento militar obligatorio, por lo que la universalidad de los votantes se restringía sólo a los hombres. Las consecuencias de la reforma fueron inmediatas. En 1916, la UCR levantó su abstencionismo electoral ante la voluntad política del Presidente de “sanear” el sistema y su líder, Hipólito Yrigoyen, se convirtió en el primer presidente de la Nación electo bajo el nuevo régimen.

Guerra Mundial y neutralidad

Entre 1914 y 1918, el mundo tuvo su primer conflicto bélico a escala global. Y la Argentina mantuvo una postura neutral ante esa guerra, en la que participaron las principales potencias europeas y, luego, se sumaron los Estados Unidos. Esta política de equidistancia le permitió al país continuar, aunque con serias dificultades, con su principal actividad económica: la exportación de productos agrícolas. La guerra puso de manifiesto la fragilidad de una economía argentina signada por las relaciones bilaterales con el Reino Unido, a lo que se sumaba la falta de plazas alternativas para la venta de productos y la dependencia de los ingresos de la Aduana para la recaudación fiscal. Al mismo tiempo, la escasez de barcos de transporte, la dificultad que la guerra imponía sobre la comercialización marítima y el descenso de los precios llevaron al país a una depresión económica. Esto generó cambios. Los capitales estadounidenses tomaron los espacios vacíos luego de la retirada de las potencias europeas. La histórica relación comercial con los británicos, a partir de entonces, tuvo un nuevo actor, que se convirtió en baluarte del intercambio bilateral: la industria frigorífica.

En el plano social y político, la guerra también provocó problemas internos. Si bien la neutralidad se mantuvo a lo largo de todo el conflicto, la decisión tomada por el presidente Victorino de la Plaza y confirmada por su sucesor, Hipólito Yrigoyen, no estuvo exenta de polémica. En 1917, dos barcos de bandera argentina fueron atacados y hundidos por submarinos alemanes, lo que avivó la corriente pro-aliada que se gestaba en el país y que reclamaba por inclinación por el bando que resultaría vencedor. Además, el aumento de la desocupación y la inflación profundizaron el ya agitado conflicto social.

La Semana Trágica

Las manifestaciones sociales, que tuvieron su punto álgido en la Semana Trágica de enero de 1919, comenzaron a crecer, en número y virulencia, dos años antes. Las consecuencias económicas de la Primera Guerra Mundial profundizaron las precarias condiciones de vida de los trabajadores. Los grandes productores agropecuarios sufrieron la caída de las exportaciones de materias primas, al mismo tiempo que los chacareros reclamaban una reducción en los costos del arrendamiento de las tierras. Por su parte, en las ciudades, los incipientes movimientos obreros, incentivados por la influencia de anarquistas y socialistas arribados de Europa, reclamaban por el alza del costo de vida, provocado por la suba en los precios de los productos manufacturados y el incremento del desempleo. Ante esta situación, el gobierno de Yrigoyen tomó una postura dialoguista. Mediaba entre las empresas y trabajadores e intentaba evitar nuevos conflictos. En la mayoría de los casos, dejó de lado las medidas represivas, especialmente, en el ámbito de la Capital Federal, base electoral de la UCR. En enero de 1919, una huelga de metalúrgicos de los talleres Vasena puso en jaque la política negociadora radical. La protesta provocó enfrentamientos entre los manifestantes y la policía, que reprimió con dureza. Rápidamente, la violencia se generalizó y los enfrentamientos se multiplicaron y extendieron toda la semana, con un saldo de más de 50 muertos. Finalmente, intervino el Ejército: retomó el control de la ciudad, al tiempo que el Gobierno negociaba con la Federación Obrera Regional Argentina (FORA) el fin de la huelga.