“Es recesión cuando tu vecino pierde su empleo; es depresión cuando vos perdés el tuyo”.

Las palabras del ex presidente de Estados Unidos Harry Truman sonaron la semana pasada en los oídos de los empleados de bancos y operadores bursátiles, después de que sus jefes comunicaron recortes de personal que golpearán a la City de Londres.

El repentino anuncio de Merrill Lynch, el jueves, de que eliminará 4.000 puestos de trabajo en todo el mundo –1.000 en Europa– deprimió profundamente a los banqueros. Al siguiente día, los analistas proyectaron que en los próximos meses Citigroup achicará su planilla afectando a 25.000 personas, mientras que esta semana se rumoreó que UBS estaba buscando disminuirla en 10%.

Hasta ahora, la mayoría de los bancos de Londres había reducido personal solamente en las áreas directamente afectadas por la crisis inmobiliaria estadounidense, es decir las mesas de trading de créditos estructurados. Credit Suisse eliminó 150 puestos de trabajo de su unidad de títulos valores en Gran Bretaña este año, mientras que Deutsche Bank señaló que serán despedidos cerca 120 empleados británicos en su división de mercados globales.

Los expertos sostienen que la banca de inversión está enfrentando la peor crisis en 30 años y predicen que los ingresos caerán 45% este año. Pero niegan que ello tenga impacto sobre los puestos de empleo.

“Los bancos todavía son reacios a realizar recortes generalizados y no dudarán en tratar de escalonar las decisiones”, aseguró Matthew Osborne, socio en Armstrong International, una consultora de personal jerárquico.”

Según investigaciones de Morgan Stanley y la consultora Oliver Wyman, la combinación de amortizaciones –por la exposición al mercado hipotecario norteamericano– con los menores ingresos en todas las líneas de negocio de la banca de inversión le ha costado al sector el equivalente a seis trimestres de ganancias.

Esto significa que habrá recortes de personal en todas las áreas de la City este año. Estimaciones de JPMorgan indican que este año se perderán más de 40.000 puestos de empleo.

Samuel Johar, presidente de Buchanan Harvey, un headhunter, sostiene que el sufrimiento no estará repartido en forma pareja, pero que afectará a todas las áreas de la City.

“Esta es la primera vez en varias décadas que el sector de servicios financieros sufrirá la caída”, comentó Johar. “En 2001, el peso lo soportaron los sectores de tecnología, medios de comunicación y telecomunicaciones, y en 1991, la industria manufacturera. Esta vez le toca a los servicios financieros”.