La confianza del consumidor estadounidense cayó a un mínimo de 16 años en febrero, según mostró hoy un informe, y tocó niveles que usualmente encenderían alarmas de recesión, en un escenario de preocupaciones por las bajas en los precios de las casas y alza en el desempleo.

El índice sobre la confianza cayó a 70,8, desde el 78,4 de enero, y alcanzó su menor nivel desde febrero de 1992, según informó hoy un relevamiento oficial.

Además, hoy la Universidad de Michigan anunció que el índice sobre las expectativas también tocó su menor nivel en 16 años.

El índice oficial sobre la confianza subió levemente respecto de la lectura preliminar de febrero, que había sido de 69,6. "La confianza del consumidor se mantuvo en los mismos niveles bajos registrados durante períodos de recesiones a mediados de la década de 1970, principios de los 80 y de los 90", explicó la alta casa de estudios en un comunicado.

"El alza minúscula respecto de la lectura preliminar no alteró el hecho de que la magnitud de la reciente caída es consistente con un periodo de recesión en el futuro", agregó.

De acuerdo con el informe, la variable sobre las expectativas de los consumidores cayó a 62,4, también el menor nivel en 16 años, desde el 68,1 de fines de enero.

"Las expectativas sobre las finanzas personales, así como sobre el conjunto de la economía, son pesimistas como no lo habían sido nunca en el último cuarto de siglo", indicó el comunicado.

El índice que mide la evaluación de las condiciones actuales también tocó un mínimo desde 1992, ubicándose en 83,8 en febrero desde 94,4 en enero.

Las expectativas sobre el panorama de inflación a un año subieron a un 3,6%, desde un 3,4% inicial; mientras que en un horizonte de cinco años se mantuvieron estables en 3%. "Más noticias malas para el dólar, confirmando la opinión del mercado sobre la debilitada economía", sintetizó Joe Francomano, vicepresidente de operaciones de cambio extranjero con Erste Bank en Nueva York.

"El golpe de gracia vendrá con el dato de las nóminas no agrícola del próximo viernes. Todo el mundo sabe que la Fed tiene que recortar las tasas, saben que los grandes bancos aún tienen pérdidas en sus libros y los datos apoyan esto", agregó.

La cifra se difundió a la par del indicador de confianza de la economía de la zona euro: hoy se supo que, en febrero, cayó más de lo esperado, y alcanzó su nivel más bajo en más de dos años.

La Comisión Europea dijo que su índice cayó a 100,1 este mes, desde la lectura de 101,7 en enero, una baja superior a la marca que esperaban los economistas. Fue el dato más débil desde diciembre del 2005.

El descenso fue provocado por un menor optimismo en el sector servicios de la zona euro, el cual representa más de dos tercios de la economía del área.