“No estamos proponiendo un nuevo modo de enseñar periodismo sino tratando de inventar otra vez el viejo modo de aprenderlo”. La frase, perteneciente a Gabriel García Marquez, cuelga de uno de los carteles que da la bienvenida a los asistentes al seminario sobre medios de comunicación e internet organizado en forma conjunta por Google y la Fundación Nuevo Periodismo, creada por el escritor colombiano.

Al llegar al salón principal del Hotel Las Américas, en la histórica ciudad de Cartagena de Indias, el visitante se topa con la frase que obliga a la primera de las más de una docena de reflexiones que irán apareciendo a lo largo del evento desarrollado entre el 23 y el 25 de octubre: las tensiones por los cambios que está atravesando el periodismo tradicional y su convergencia hacia la digitalización de la información.

¿Es la aparición de los medios virtuales la crónica de la muerte anunciada de los diarios de papel?; ¿es la internet sólo un medio de difusión o un medio donde además se genera información?; ¿hay libertad de expresión en Internet?
¿periodismo tradicional o un nuevo periodismo? ¿periodismo digital? ¿periodismo ciudadano?; ¿periodismo veloz o periodismo riguroso?.

Todas preguntas a la que se enfrenta la profesión en la era virtual, en la cual el viejo modo de aprender y ejercer el periodismo están mutando debido a las tendencias de cambio que plantea la proliferación de medios virtuales y la cada vez mayor independencia que adquieren los lectores, los consumidores de información que buscan informarse sin importar si el contenido surge del papel o de la web.

Más de 50 periodistas de América latina fueron convocados por Google y la fundación de García Marquez para debatir sobre esta nueva realidad, para analizar las tendencias del cambio, seguirle las pistas a ese cambio y buscar un mismo lenguaje a la interacción entre periodismo, audiencia, internet y el poder de los consumidores.

El primer orador fue Gumersindo Lafuente, ex director de El Mundo.es y actualmente impulsor de un nuevo medio independiente on line en España. “Los diarios más tradicionales ya están muertos, solo que todavía no lo saben”, fue la primera frase polémica que disparó este periodista español para quien lo importante no es que sobrevivan los medios tradicionales, sino la profesión, el oficio de hacer periodismo.

“A los lectores les da lo mismo encontrar información en el New York Times o en un blog”, agregó, planteando una duda sobre la calidad de la información, acerca de la rigurosidad periodística que puede haber en internet. “No hay periodismo sin rigor, pero la duda más que nada pasa por saber si la gente busca rigor en la web, y la respuesta es que hay muchas audiencias”, sentenció.
 
Lafuente compartió con la audiencia lo que c considera los 10 mandamientos para un medio virtual:

1) Amarás la posibilidad de generar tu propia información
2) Compartirás y crearás comunidades
3) No permitirás que los medios tradicionales impongan sus intereses
4) Buscarás el uso de la ilimitada expresión del conocimiento
5) Alabarás la información tecnológica que ayudará a resolver tareas y a disfrutar del ocio
6) No sólo no matarás tu identidad sino que podrás crear tantas como quieras
7) No codiciarás a la pareja del prójimo pero establecerás cuantas relaciones puedas
8) Elegirás dónde, cuándo y con quién compartir la información
9) Serás el protagonista, tu decides, tu eliges, tu propones
10) Multiplicarás tu influencia

Para muchos, estas instrucciones bíblicas carecen de rigor y son la expresión del fundamentalismo de quienes sólo sostienen que los medios on line se impondrán sobre los gráficos como si se tratara de una guerra y no de un proceso de cambios que deberían concluir con la convergencia del papel y lo virtual.

El verdadero debate, de acuerdo a otros expertos presentes en el seminario, pasa por saber integrar las redacciones digitales y las tradicionales sin que un modelo se imponga por sobre el otro. De hecho, en las redacciones tradicionales se ha pasado por varios sentimientos hacia el periodismo virtual: desde el desprecio por quienes trabajan on line pasando por el temor de que se queden con todo, hasta el momento actual de comprensión de que la web es una herramienta
poderosa que mejora la profesión.

Prepotencia decadente

Hay que recordar que un medio no es su papel o su site sino sus redactores, sus fotógrafos, sus editorialistas sus valores, su mirada compartida con los lectores.

Sin embargo, Lafuente aseguró que hoy el poder editorial es menor, que lo que llamó la “prepotencia” de los grandes medios está desapareciendo por el poder de la gente a través de la Red, de los blogs y de la internet 2.0. “Los monopolios están siendo eliminados gracias a la mayor capacidad de la gente para acceder a la información, algo que ya no se puede controlar”.

¿Pero se le debe dar credibilidad a todo lo que aparece en la web?. ¿No es acaso el periodista un escéptico por naturaleza?. Es eso y mucho más. El periodista, por definición, también es apasionado pero prudente, y curioso pero incrédulo.

¿Qué rol ocupa entonces la información almacenada en la web, la cual, por la llegada de grandes compañías como Google, cada vez es mayor y está disponible para todo el mundo?

“Tenemos claro que el usuario va primero”, aclaró de entrada Gonzalo Alonso, CEO de Google para América latina, a la hora de analizar el comportamiento del buscador mas grande del mundo con la información.

Sin embargo, también sostuvo que Google no es generador de contenidos, sino que ofrece esos contenidos al mundo. “El usuario es quien decide qué es y qué no es relevante”, dijo.

También admitió que su compañía quiere organizar la información del mundo y hacerla lo más accesible.

“Somos una compañía tecnológica y no de medios, pero la información que encuentran quienes buscan en Google debe ser completa, relevante, rápida y f fácil de usar”, agregó sin detenerse a pensar en si no debería ser también rigurosa. “Hay que hablar de la relevancia de la información y no de su calidad porque el contenido que generan los usuarios es el que más les interesa y lo que provoca el crecimiento de internet”, añadió frente a esta pregunta.

Frente a esta postura, Lafuente sostuvo que la tarea del periodista tiene otros valores como la capacidad de saber dónde está la información de calidad, la rigurosidad. “En la web, en los buscadores como Google hay una enorme cantidad de información acumulada, repetida e inexacta a veces hasta de manera voluntaria y esto plantea un papel del periodista para saber ser un filtro”, sentenció el experto español.

Por su parte, Chirstian Oliver, ex director de Nuevos Medios de El Universal de Venezuela y consultor jefe de Innovation International Media Group, consideró que los medios están atravesando por una etapa de transición generada por la multiplicidad de modelos informativos que compiten por la audiencia con los medios tradicionales. “Es un entorno en el cual crece la cantidad de sitios con contenidos que lleva a un cambio en la dinámica de la información”, sostuvo.

Para Oliver este paradigma hace que la industria periodística “empiece a comportarse como una industria de tecnología en un mundo en el cual la torta está más fragmentada y en el cual esta mayor dispersión hace que la gente esté más conectada a la información”.

En tanto que Guillermo Franco, gerente de contenidos de Nuevos Medios de El Tiempo de Colombia, explicó los beneficios de la convergencia: mejores contenidos por las diferentes plataformas, extensión de las marcas, aumento de los ingresos publicitarios por ventas cruzadas, expansión de las audiencias, y reducción y eliminación de redundancias mediante la optimización de recursos.

“En nuestro grupo integramos todos los productos y dividimos la redacción en sectores temáticos. Así, los periodistas generan contenidos para todos los medios del grupo, como si fueran una agencia de noticias. Luego, cada medio usa ese contenido y lo ajusta a sus necesidades”, explicó. Dijo además que la integración entre las redacciones gráficas y on line no solo debe ser física sino también tecnológica y cultural. “No somos periodistas, sino generadores de contenidos”, concluyó.

Cómo sobrevivir

Pero además del debate sobre la convergencia sí o no, o sobre qué modelo se impondrá, también hubo espacio para discutir y analizar cómo los medios podrán sobrevivir económicamente. Es decir, de qué manera transformar la información en recursos que permitan sostener la estructura y pagar los salarios, hacer frente a los costos.

La mayoría de los participantes coincidió en que no basta sólo con informar o con hacerlo más rápido o de manera más rigurosa. Hace falta encontrar un mecanismo que permita la supervivencia en especial de los medios virtuales. Más si se tiene en cuenta que a nivel mundial, y la Argentina no es la excepción, los primeros diez jugadores de internet se llevan el 70% de la torta publicitaria.
En el seminario se calificó de fracaso el modelo basado en cobrar por informar.

Se recordó que grandes diarios como Financial Times, New York Times, El País y muy pronto The Wall Street Journal dejaron de cobrar por el contenido que ofrecen a sus lectores. “El camino de mayor éxito es el publicitario”, aseguró Oliver, para quien “las claves de este éxito se basan en tener una oferta publicitaria multimedia en todos los canales en los que el medio tenga presencia”.

El especialista aconsejó la adopción de un formato publicitario flexible en el cual, según el momento y las circunstancias, sea posible ofrecer un video o dos líneas de textos. “Los grupos multimedia deben aprovechar el papel y la web como un solo medio para vender publicidad”, agregó Oliver quien también advirtió que “la relevancia y ubicación de los avisos son claves porque toda publicidad inadecuada genera rechazo no solo hacia el anunciante sino también hacia el medio”.

El experto también dejó varios consejos “claves” a la hora de vender publicidad:

1) El uso de estándares en el tipo de avisos
2) Utilizar espacios relevantes
3) Ofrecer multiplicidad de medios
4) Realizar mediciones de resultados
5) Contar con plataformas innovadoras y diferenciadas
6) Entrenar al equipo de ventas para que puedan asesorar a los anunciantes, en especial a los pequeños
7) Ofrecer un medio que compita con información exclusiva y vertical