Si bien las alianzas se incorporan tardíamente en el mundo de los negocios, en comparación con el milenario arte de la guerra o con la política internacional, actualmente nadie puede ignorarlas como alternativas estratégicas válidas tanto para el crecimiento como para la supervivencia.
¿En qué consisten? Básicamente en la unión de dos o más empresas con el propósito de lograr objetivos comunes, que serían muy difíciles de alcanzar, o más costosos de conseguir, en forma independiente.
Existen diferentes tipos de asociaciones, que van desde la creación conjunta de una nueva empresa (joint venture) hasta simples contratos que involucran áreas de abastecimiento, desarrollo, fabricación o distribución. Cada tipología genera diferentes relaciones, compromisos, formalidades, inversiones, expectativas de beneficios y niveles de riesgo. Algunas de las causas que empujan las necesidades de complementación son las siguientes:

La globalización

Hace más de 20 años, el gurú japonés Kenichi Ohmae advertía que “la globalización impone alianzas, las hace absolutamente indispensables” y agregaba que “con el tiempo, el dinero, y suerte suficiente, usted puede crecer globalmente por sí sólo, pero el problema es que esos tres elementos son escasos”. Estos consejos no fueron muy escuchados. En la actualidad, esta estrategia está en revisión y en América latina hemos visto cómo se ha pasado de la oleada de adquisiciones de los 90' a una gran cantidad de sociedades ente grupos internacionales y locales.

EL auge tecnológico

Los productos actuales dependen de tantas tecnologías críticas diferentes que le resulta en muchos casos imposible desarrollarlas internamente con la velocidad necesaria, por lo que las asociaciones son esenciales. En algunas industrias, la competencia se está dando no ya entre empresas sino entre alianzas.
Un claro ejemplo es lo que sucede en el mercado de los teléfonos “inteligentes”. En éste sector, los líderes tradicionales (RIM y Nokia) han sido desplazados por Google y Apple. Veamos que está haciendo hoy RIM (Research in Motion Ltd.) para su próximo BlackBerry : está utilizando en su desarrollo hardware y software adquiridos o licenciados de otras empresas, dependiendo de acuerdos para este lanzamiento. La empresa que prácticamente inventó el teléfono inteligente, está dejando de lado su ingeniería interna por una mayor participación de tecnologías externas.
Esta presión por la innovación constante fue la misma que forzó a Nokia (el ex líder) a una alianza con Microsoft Corp.

Buscando la consolidación

Otro de los impulsores de la creciente necesidad asociativa es la búsqueda de sinergias operativas, romper las barreras de la fragmentación, crecer en volumen, ganar participación y reducir las batallas estériles. En esta dirección están hace varios años las líneas aéreas.
El caso más reciente es la creación de LATAM, producto de la fusión ente LAN y TAM. Esta alianza es sin duda una de las más ambiciosas fusiones transfronterizas. Siguiendo el ejemplo de los antecedentes entre líneas aéreas europeas se intenta mantener las operaciones independientes (marcas, tripulaciones y flotas) focalizándose prioritariamente en la maximización de los ingresos antes que en la reducción de costos
Una falta opción: comprar o aliarse. Si bien frecuentemente se suele unir en la misma frase adquisiciones y alianzas, pocas veces son tratadas en una reflexión conjunta como dos caminos distintos de llegar al mismo objetivo. Esto puede llevar a comprar empresas con las que se podría haber complementado o aliarse cuando lo más aconsejable debería haber sido la compra. Esta dicotomía puede deberse a varias causas, entre tantas, un cierta división de los asesores externos especializados en una de las opciones, o la asignación a diferentes grupos internos si se trata de una adquisición o un acuerdo de cooperación, o simplemente la buena experiencia de la empresa en circunstancias anteriores, que la lleve a decidirse.

Cómo hace Arcor

El exponencial crecimiento de los últimos 20 años del Grupo Arcor es una clara demostración de la variedad de alternativas estratégicas que se presentan a la hora del desafío del crecimiento y la internacionalización de una empresa.
Arcor ha crecido por desarrollo propio en nuevos productos y mercados, también ha realizado muchas adquisiciones relevantes tanto en nuestro país como regionales y complementariamente ha configurado una cartera de alianzas estratégicas importante , desde el joint-venture con el Grupo Danone en 2005, para crear la empresa más grande de galletitas de Sudamérica, pasando por la i-nauguración en Toluca (México), en 2007, de una planta para la fabricación de chocolates y golosinas, en sociedad con el Grupo Bimbo; y, recientemente, en el 2011, la alianza con Coca Cola, para el desarrollo conjunto de nuevos productos.