El desempleo de la zona euro subió a su máximo nivel en la historia de la moneda única, según datos conocidos ayer, un día después de que los líderes de la Unión Europea se comprometieran a centrarse en la creación de millones de nuevos empleos para reactivar a la estancada economía regional.

La tasa de desocupación en los 17 países que comparten el euro se elevó a un 10,4%, a la par de una cifra revisada al alza de noviembre, y el número de desempleados llegó a 16,5 millones, indicaron en la oficina de estadísticas de la UE, Eurostat.

Además, confirmaron que fue la tasa más alta desde junio de 1998, antes de la introducción del euro en 1999.

“Es una tendencia continua que hemos visto desde abril y en línea con la desaceleración económica en la mayoría de Europa. Lo que es interesante, más que el nivel absoluto, es la divergencia. El mercado laboral nunca había estado tan apretado aquí y tan malo allá”, dijo Matteo Cominetta de UBS.

Las cifras mostraron que otras 20.000 personas quedaron sin trabajo en diciembre respecto al mes anterior. La tasa creció en forma paulatina en el transcurso del 2011, en la medida que el crecimiento se estancaba y la recesión amenazaba.

En el último signo de la diferencia que existe en la suerte de las distintas economías del bloque monetario, el desempleo germano descendió a un 6,7% por ciento en enero, un nuevo mínimo histórico para Alemania.

Los líderes de la UE prometieron ayer durante la cumbre en Bruselas que impulsarán el crecimiento económico y el empleo después de dos años de crisis y austeridad fiscal. Pero mientras Alemania se apresta a recuperarse de una breve desaceleración el año pasado, el sur de Europa enfrenta difíciles momentos.

La desocupación en España llegó a un nuevo récord del 22,9% de la población trabajadora en noviembre y diciembre, aseguraron en Eurostat.
En la Unión Europea, de 27 países, la cifra de desempleo subió desde un mínimo del 7,1% de la población trabajadora en el 2008 a un 9,9%en noviembre y diciembre, es decir, unas 23,6 millones de personas.

Economistas pronostican que podría llegar al 11% a mediados del 2012.