“Vos, el último, atate esos cordones y espabilate.” Como si fuera un sargento impartiendo órdenes, el número uno de HSBC Stuart Gulliver está pidiendo a sus tropas que se alisten o se manden a mudar. Su plan de reestructuración consiste en achicar el banco para que sea más fácil de manejar. En las 36 operaciones selladas desde que comenzó el año pasado, se deshizo de las unidades de negocio periféricas ubicadas en lugares tan extensos como Tailandia y Paraguay. En el proceso recortó 27.000 puestos de empleo y generó un ahorro de costos anual de u$s 2.700 millones.
Todo eso es muy lindo, pero los inversores del sector financiero no tienen escasez de compañías con tesis de inversiones que pueden resumirse así: “estamos tratando de ser menos malos de lo que éramos” y cuentan con pocas que generan algún tipo de entusiasmo. HSBC podría ser la excepción. Las ganancias antes de impuestos correspondientes al primer semestre del año en Hong Kong subieron 23% interanual, mientras que las que provienen de otros lugares de Asia se incrementaron 17%. Pero en cuanto al grupo en su totalidad, realmente no se ve esa emoción. La buena noticia proveniente de Asia se vio eclipsada por la caída de 57% en Europa, un desempeño pobre en Brasil y los u$s 2.000 millones que previsionó para pagar las multas en Estados Unidos por las sospechas de lavado de dinero y para indemnizar a clientes en el Reino Unido en un caso de ventas forzadas de seguros.
Por lo tanto, hay argumentos para que Gulliver se muestre un poco más agresivo en países donde se puede crecer”. Después de todo, la mitad de los activos del grupo ponderados por el riesgo todavía se encuentra en mercados desarrollados. Definitivamente él tiene poder de fuego. Tiene depósitos por u$s 150.000 millones en bancos centrales. Sin embargo, no sorprende que se muestre reacio a las adquisiciones. Los tan bien documentados problemas de HSBC en Suiza, Estados Unidos y México todos provienen de anteriores operaciones de compra.
No obstante, el resto del mundo bancario está debilitado y hay oportunidades para que HSBC gane terreno en mercados de crecimiento. Una vez alistadas las tropas, necesitarán estar nuevamente a la ofensiva.