Por qué cocinar te saca el estrés, según una investigación científica

En medio de la vida agitada y estresante que llevamos, encontrar actividades que nos ayuden a desconectar y relajarnos es crucial para nuestra salud mental. Una de esas actividades, que puede parecer sorprendente para algunos, es cocinar. Estudios recientes han demostrado que la cocina no solo es una necesidad diaria, sino también una poderosa herramienta para el alivio del estrés.

La cocina como terapia

La preparación de alimentos permite involucrar todos nuestros sentidos: el aroma de las especias, el sonido del agua hirviendo, y la vista de los ingredientes frescos. Este enfoque sensorial actúa como un ancla que nos mantiene en el presente, lo cual es fundamental para la práctica de la atención plena. Según el Instituto Dana-Farber, la cocina puede ser una experiencia meditativa que ayuda a reducir la ansiedad y promover la relajación.

Además, el acto de cocinar requiere concentración y planificación. La doctora Nicole Farmer del NIH afirma que esta actividad demanda tanto habilidades cognitivas como mecánicas, las cuales activan vías neurobiológicas relacionadas con el bienestar, como las vías serotoninérgicas y dopaminérgicas. Esto no solo mejora nuestras habilidades culinarias, sino que también fortalece nuestra confianza y autoestima.

Beneficios comprobados científicamente

Un estudio publicado en el Journal of Positive Psychology encontró que las personas que participan en pequeñas actividades creativas diarias, como cocinar, reportan mayores niveles de felicidad y satisfacción. La investigación siguió a 658 personas durante dos semanas y descubrió que aquellos que cocinaban o realizaban tareas creativas se sentían más entusiastas y motivados al día siguiente.

Este fenómeno no es nuevo; ya se había observado que cocinar y hornear pueden servir como herramientas terapéuticas para quienes sufren de depresión y ansiedad. John Whaite, ganador de "The Great British Bake Off", ha hablado abiertamente sobre cómo la repostería le ha ayudado a manejar su trastorno bipolar, proporcionando una sensación de control en su vida, de acuerdo al Smithsonian Magazine.

La ciencia detrás del alivio del estrés

La cocina combina varias habilidades, desde la planificación hasta la ejecución, que pueden promover la salud mental. Un informe del Science of Cooking explica que el uso de estas habilidades puede activar vías neurobiológicas que mitigan el estrés psicológico y fomentan el bienestar general. Además, las actividades que requieren una atención plena, como cortar vegetales o medir ingredientes, pueden actuar como formas de meditación, ayudando a reducir la ansiedad y el estrés.

Los expertos también señalan que cocinar puede proporcionar una sensación de logro y satisfacción personal. Un buen ejemplo de esto es lo que ocurrió durante la pandemia de COVID-19, cuando muchas personas recurrieron a la cocina como una forma de lidiar con el estrés y encontrar una rutina que les proporcionara un sentido de normalidad y control en tiempos de incertidumbre.